雪靴，朝着冰冷的黑夜踏了出去。倚仗着权次郎龛灯的光亮，在雪地里前行着。
四、
唧唧，咔，唧唧，咔。
小和穿过了最后的纬线，把它固定在了一端。
回身望去，只见窗框的缝隙中透出了阳光。不知何时，天已大亮。
小和变回人类的姿态，拿起了自己刚织好的布。
这是一种由鹤之族传承的，由羽毛织就的布。它类似于人类世界名为丝绸的织物，但莹润闪亮的光泽，即像春日小河粼粼的水面，也似夏夜天空闪耀的繁星，实是瑰丽异常。非但如此，这种布还有不可思议的力量。
小和拉开隔扇，返回了有围炉的房间。
围炉里的火已然完全熄灭了，盖着薄被子的弥兵卫正在一旁酣睡。
昨晚当小和开始织布的时候，听到有人进来的声音，从声音可以听出他和弥兵卫年龄相仿。弥兵卫和那人交谈了一小会，就在隔扇的另一头说自己要出门一下。当时小和正以鹤的形态正拼命地织着布，而从鹤的喙里只能发出鹤的声音，所以她没法回应。
弥兵卫回家的时候已是凌晨时分，他先问了一句“你还在织吗？”可化为鹤形态的小和并没法回答，离布织完还需要一点时间。不过弥兵卫并不在意，就这样睡了过去。
小和蹲在了弥兵卫的身边，虽说是个年过四十的大人，可睡脸还是和孩子一样呢。
弥兵卫猛然睁开了眼睛。
“哇！”
他吓得一跃而起。
“哦，哦，对对，是小和啊，我让你留宿了呢。”
“很抱歉把你吵醒了，昨夜你好像出门了呢。”
“哦，哦哦……是村长失踪了，大家一直在找他，结果还是没能找到，我只好先回家了。”
“一定很累了吧。”
“不，没什么大不了的，话说回来，你手里的布是你织的吗？”
“是的。”
“虽然我娘经常会织布，但我可从未见过这么美丽的布呢，这个是丝绸吗？”
“是比这更珍贵的织物哦。”
小和递上了布，弥兵卫接了过来，瞪大眼睛看着。
“这么轻啊，简直就像是拿着风一样。”
“弥兵卫大人眼光不错呢。其实这个布带有不可思议的力量，穿上这布做的衣服，身体会变轻，就像是风一样。”
“真的假的！”
“弥兵卫大人，你把这个带到街市上去，尽可能找个大户人家卖了换钱吧。”
“这也太可惜了吧。”
“没关系的哦，我就是为了这个才织的布呢，是为了报答你的恩情啊。”
弥兵卫交替看着小和的脸和手上的布，应该是感觉到了什么。“那好吧”他点了点头。
“那我现在就去把。”
他站起身子，踏上了土坯地。
“小和，话说你还住我家吗？”
“是的，只要弥兵卫大人不嫌弃的话。”
“这么好的布定能卖个好价钱吧。我去买点好吃的，你在家等着吧。”
弥兵卫看上去十分高兴，他套上雪靴 ，披好蓑衣，又戴了斗笠，把门打了开来。
“虽说这附近没有强盗，但慎重起见还是用棍子把门撑住吧。”
弥兵卫说完又回头补充了一句：
“对了小和，你可别忘了啊，千万莫要打开最里面的隔扇哦。”
*
小和醒了过来，发觉自己正躺在围炉的边缘。
鹤平时都在山上或者田野里，单脚站着，把头埋在身体里睡觉的。在天寒地冻的室外，这是最暖和，最保温的睡眠方式了。
相比而言躺着睡觉是何等惬意的事情啊，况且还有这名为被褥之物，即使很薄，也能把暖意牢牢地锁在里面。
到底睡了有多久呢？感觉是通宵实在太累，所以睡了很久吧，可弥兵卫仍旧没有回来。
当然，鹤在冬天几乎不怎么进食的，所以小和并不感到饥饿。但由于是没有羽毛的人类形态，所以身上比平时要冷很多。小和下到土坯地上，拿了些细木柴，试着把它摆在了围炉的火种上，可却丝毫没有着火的样子。小和又抽出了插在围炉灰烬里的火钳，一面回想着弥兵卫昨晚的做法，一面戳着火种的根部，但依旧徒劳无功。果然鹤是不能生火的吧，小和放弃了这个念头，将自己裹在了被子里。
小和不经意间瞥了眼里屋的方向，隔扇一直敞开着，曾发出唧唧声的织机也似睡着了一般。在里屋的深处可以看见另一个隔扇。
——无论发生什么，都请别打开那道隔扇往里面看哦。
这让她回忆起了昨晚弥兵卫的表情。
——对了小和，你可别忘了啊，千万莫要打开最里面的隔扇哦。
出发去街市上之前，弥兵卫也讲过这样的话。在织布的时候，由于必须在清早之前完工，所以并未很在意，可现在回想起来就很难释怀了。