下顶门棍的声音。
“弥兵卫大人！”
“小，小豆，你怎么来了？”
“人家当然是为了见心爱的弥兵卫大人才来的。进了村子我四下寻访，终于才找到这里的呢。”
“哦哦，你冻着了吧，快来这烤烤火。”
“对小豆来说，比起火焰还是弥兵卫大人的胸膛更加温暖呀。”
这应该就是弥兵卫刚刚说的那个包子店的姑娘吧。
再也不堪忍受的小和变回了人的姿态，拉开了隔扇。只见和弥兵卫紧紧相拥的是一个圆得像包子一样的胖女人。
“弥兵卫大人 ，这个瘦得皮包骨头的阴沉女人是这么回事啊？”
“啊，唔……这家伙是给我们家织布的女工呢。”
小和跑到弥兵卫身边，朝他脸上甩了一巴掌，包子女发出了尖叫，弥兵卫有些害怕，不过随即脸涨得通红，他一把揪住了小和，而小和也一样回敬道：
“弥兵卫大人，你在想什么呢？小和给你织布，可不是为了让你娶这种女人的！”
“什么？难道不是你自作主张要‘报恩’的吗？如果真要报恩的话，就给我做到最后啊。你只要继续织布，让我赚钱就行了。”
弥兵卫推到了小和，骑了上去扇着她的脸。小和放弃了抵抗，只听见弥兵卫吐沫横飞破口大骂“就你，就你”，而那个包子女则在一旁大笑“再来，再来”。也不知道是泪还是血浸湿了小和的脸颊。
“弥兵卫，你在干什么！快住手！”
随着一声呼喊，弥兵卫被人从小和身上拽了下来，是勘太抓住了他的胳膊，不知什么时候他也进了屋子。”
“勘太，你怎么自说自话闯进来了？”
“今天我家孩子终于出生了，所以我就来取之前寄放在你家的柳叶鱼神了。”
“哦，那个啊。”
弥兵卫甩开了勘太的手，就这样进了里屋，毫不犹豫地打开了之前一直说不能打开的隔扇，原来那里面放着一尊腹部鼓胀的木雕鱼像。他随手把它抓了起来扔向勘太。
“喂，别那么粗手粗脚的！”
勘太接过了鱼的雕像，小心翼翼的抚摸着。据他说，这尊“送子柳叶鱼神”是要许愿之后，寄放在亲近的人家里阳光照射不到的地方，在愿望实现之前谁也不能看它。待到孩子出生后，还必须把它接回许愿的人家，用婴儿出生头次洗澡的水将其洗濯干净。
“一般来说，我是反对帮忙寄存这种东西的，可我娘总是唠唠叨叨，所以我才应承了下来。”
“啊，那还真不好意思……话说弥兵卫，小和是你的客人吧？”
“不，不是，快把她交给我！”
小和躲在勘太身后，而弥兵卫毫不在意地就抓住了他，勘太插了进来，拼命阻止了他。
“住手！”
经过一番推搡，勘太撞飞了弥兵卫，见弥兵卫倒地，包子女赶忙靠了上去。小和则被勘太抓着手带到了外面，两人一起奔跑在雪地里泥泞的道路上，不久便抵达了村外的水车磨坊。勘太停下了脚步，呼呼地吐着白气。
“小和女士，还请谅解吧。弥兵卫虽不是坏人，但偶尔也会变成那副样子。我希望你今晚就别回去了，可以先在这个水车磨坊里过夜。其实本来是想让你住我家的，可我那边刚刚生了孩子，不大方便。”
他一边说着，一边解开了缠在自己脖子上的布，那是并排织入了三枚枫叶的，这般朴素图案的布。
“至少戴上这个吧，这是富美做的，还挺不错的呢。”
“不用了，这么重要的东西……”
“只要和她说我弄丢了，她会给我再做一个的啦。”
勘太一边笑着，一边把布缠在了小和的脖颈上。迄今为止从未感受过的温暖，正从脖子上，不对，是从胸中涌上心头。勘太不好意思地哈哈笑着。
“哎呀，说起来，小和你真美呀，弥兵卫可配不上呐。”
“谢谢……”
小和流下了眼泪，她怨恨命运，为何把自己从捕兽器里救下的不是勘太呢？
“别愁眉苦脸的呀，今天可是我儿子出生的大喜之日呢。”
“嗯嗯。”
小和露出了笑容，勘太见状也嘿嘿地笑了起来。
“那就晚安咯。”
“晚安。”
小和一直目送着勘太，直到他的背影消失不见。然后她擦干眼泪，变回了鹤的样子。
飞舞在寒空中那只伤痕累累的鹤。在它的脖颈之上，一块布正寂寥地飘荡着。
这是比很久很久以前，更为悠久的故事了。
九、
很久很久以前，在一个积着厚雪的村子里，有一个叫弥兵卫的年轻人。弥兵卫和父亲勘太，母亲富美三人住在一起，家庭非常和睦。但是日子十分清贫，田地过于贫瘠，就连年租都无法支付。
在这个村子里，有个非常贪婪的村长，以前他和勘太一样就只是个普通百姓。有一年冬天，当前村长坠河死亡之后，被代官所的官员指定为下一任村长，真是个非常幸运的男人。也有传言说，他是用不知道什么时候攒下