sp; “冬吉在三天前被人谋杀了。”
“怎么会……”
右大臣看起来很是悲伤，春姬也低下了头，看来这个同父异母哥哥的事情，她似乎已经知道了。
“……查明凶手了吗？”
“是的。”
这次不是浮桥，而是换我回答了。接着我明确地指着那边那个男人的脸说：
“正是堀川少将。”
右大臣和春姬吃了一惊。
“别看他现在仪表堂堂地坐在这里，但在他的出生地，也就是近江的村子里，可是个臭名远扬的顽劣小子。”
我将昨晚黑三日月告诉我有关他毁坏地租的恶行全部公之于众，在我说到一半的时候，感觉右大臣和春姬对于堀川少将的信任已然开始动摇了，不过他本人却很坦然，把手放在嘴边发出呼呼的笑声。
“或许是有过这样的事吧，但都已经是陈年往事了，在我来到府上之前早已洗心革面。而且很不巧，我从来没见过那个叫冬吉的人。”
“就在九月初一，此人从河川上游漂流而来，住进了冬吉家，被附近的一个叫小米的人看到了，小米甚至还听到了那天晚上此人和冬吉的对话。”
堀川少将眉毛微微一颤，我佯装不知，目视着右大臣殿下的脸继续说道：
“就在那天晚上，冬吉向此人表示自己就是右大臣的私生子，甚至还坦言只要右大臣殿下一死，这间府邸就归他所有。此外，此人还听说了有关下栗村的鬼和万宝槌的事。于是此人表面上协助冬吉，请求事成之后被提拔为家臣，背地里却计划获取和普通人一样的身体，并成为春姬的丈夫，谋夺整个家业。正是因为冬吉知道这一切，会构成妨碍才下手杀人。这是何等残忍邪恶，老奸巨猾的人啊！”
“江口兄，你说得太过了！”
堀川少将插话道。
“对于那个什么小米姑娘的话，到底有多少可信度啊。”
“哎呀——”
我斜过眼睛盯着堀川少将说道：
“我可没说过她是女孩子呢，你是怎么知道的？”
堀川少将沉默了片刻，很快又笑了出来——
“一听就是个姑娘家的名字嘛。江口兄，冬吉被杀的在九月七日呢，你知道是具体时间吗？”
“小米发现冬吉倒在家中的时间是酉时三刻，她和活着的冬吉最后的交谈时间则是在一个时辰前的申时三刻。”
“说起九月七日申时三刻到酉时三刻的那段时间里，我不是正好在鬼腹里吗，难道说我在鬼腹里讲的话，一句都没能传到江口兄的耳朵里呢？”
果然，他对自己布置周密的不在场证明有着绝对的自信。为了打破他的信心，我毅然决然地凝视着他的脸说：
“九月七日酉时三刻冬吉被小米发现的时候，其实他并没有死。”
“你，你说什么？”
右大臣的脸上血气顿失，连我身边的浮桥也吃了一惊。
“那是成为堀川少将的一寸法师事先和冬吉串通好的。”
*
“存生祭的前日，也就是九月六日深夜，一寸法师悄悄溜出宅邸，前往冬吉的住处，骗他说‘我在府上听到右大臣殿下想抹抹杀你的存在，近期会派刺客过来’，对于心惊胆战的冬吉，一寸法师又给了他装死的建议‘只要明日酉时三刻喊小米到你家来，在那个时间你用绳子套住脖子，佯装被某人杀死的样子就好’。”
“可要是来人的话，装死的事情不就被揭穿了吗？”
浮桥提出了疑问。我将视线从右大臣殿下身上转移到了浮桥那里，用平和的口气对他说道：
“七日正是存生祭当天，禁止谈论有关死者的话题，小米在日期改变之前都没法跟家人提尸体的事，所以有足够的时间躲藏起来。一寸法师应该就是这样说的，冬吉也表示接受。”
“呣，确实呢，就算没有尸体，只要有小米的证词，冬吉就算是死了。”
而我继续往下说道：
“之后一寸法师在七日日出之前返回府邸，终于等到参拜的时候了。按照他的计划，由于成功引起了神官的兴趣，使得回家的时间被推迟了。故而傍晚时分才途经下栗村，恶鬼袭来正好是申时三刻钟声敲响的时候，这时他从春姬小姐的怀里跳出来，出言挑衅鬼，得以进到鬼的肚子里。就算鬼已经被降服了，他也不会马上出来，而是在里面等待酉时三刻的钟声。”
“胡说八道。”
堀川少将双手朝榻榻米上轻轻一叩——
“我怎么可能知道鬼会恰好在这个时间出现呢！”
“那一带的人都知道鬼喜欢紫藤花香，你是从冬吉那里听来的。只要散发出紫藤花香从附近经过，就一定能把鬼引出来。右大臣殿下嗜好香道，对你来说也是侥幸吧。你将紫藤香粉盗了出来，令身上散发出虽然人类无法察觉，却能传到鬼的鼻子里的些微紫藤花香。不知不觉中被你操纵了的鬼，一口把你吞了下去。而与此同时的另一边，冬吉则在上栗村按你的计划装死，并把小米叫了过去。就这样，你便得到了鬼腹之中的铁打不在场证明。”
“怎么可能，那天我身上可没什么紫藤花香。对了，那时我穿的衣服不是还掉在院子里吗？只要过去闻上一闻……”
“恐怕不行。”
我摇了摇头。