sp;“啊，不要紧，已经不要紧了。”喜久右卫门大口呼吸，肩膀剧烈起伏，他轻拍铃江的手说，“谢谢你，我不哭了。话说回来，关于刚才的事……”老人对儿子说，“我刚才发作到一半就想到了，大约在二十年前，我曾经在某处盖了一间研究所，开发新产品，后来就这么搁着不管了。我记得那家研究所后来持续在经营，请铃江把那里的所长叫过来就行了。原本是因为一些穷发明家没钱把自己的发明商品化，甚至连专利都拿不到，所以到我这里推销，那些专利和新型专利的文件太多，堆积如山，所以我才把那些授权全部买下来，盖了那件研究所，研究该怎么把它们商品化。之后应该陆续也有人来推销新发明，你就从里面随便找一个还没申请找专利、还没问世的东西吧。”
“太好了。”大助眼神闪闪发亮地说，“太讲究的东西也不行，我就找两、三个不怎么样的发明带去吧。还有，我想在家里找个房间改成实验室。”
“地下室最大的房间感觉很像实验室，就用那个好了。”老人略显疲倦，无力地说，“我忘了是什么时候在那里养了两条六公尺长的锦蛇，还派了一名饲养员照顾。那些锦蛇跟饲养员现在不知道怎么样了？应该一直都有喂食。不过，我想蛇可能已经死了，它们不会自己繁殖吧？我记得那种蛇一胎可以产下几百颗蛋……”
铃江晕倒了。
“不好意思，可以请教一下吗？”大助在专利代理事务所的接待室，小声地询问坐在一旁的幡野哲也。“有件事我始终不明白。”
“咦？什么事？”幡野抱着好像设计图的纸筒，正在打瞌睡，他有点不高兴地挺起上半身。
“啊，不好意思。”大助抚摸着像是装着发明物的纸箱，有些害臊地环顾四周，有几名访客竖耳偷听。“其实，不晓得我这个发明算是专利还是新型专利……”
幡野露出一种“连这个都不知道还来干嘛”的表情苦笑。“我也不晓得，那要看你的发明是什么。”
“其实是这种东西……”
大助要打开包装，幡野瞪了眼看着他说：“喂，等一下！纸箱里装的该不会是你的发明吧？”
“是啊！”
“你第一次来专利事务所吗？”
“看得出来吗？”大助挠挠头说，“我是个菜鸟，还搞不清楚状况。”
“我想也是。”幡野一脸惊愕地看了大助一会儿，凑近低声说：“人好也该有个限度。对于自己还没申请专利的发明，人人都保密到家，不让他人看见，这是理所当然的常识。而你竟然在发明狂齐聚一堂的地方炫耀自己的发明？你是想让别人偷走你的点子吗？”
“这么说来，的确有这种感觉。”这次轮到大助睁圆了眼。“这里的人都这么虎视眈眈吗？”
“嘘！”大助的大嗓门让幡野着了慌，他望着不相干的方向，故意大声说：“不过，到底是专利还是新型专利，最好还是找专利代理人商量一下吧，这就是专利代理人的工作嘛。”
“可是，我是因为相信你，才找你商量的。”
大助一本正经地说，幡野有点不知如何应付，匆匆忙忙地站起来。“我也不是叫你不要相信我啦。你这个人真伤脑筋呢。那，我们先离开这里吧，到外头再告诉你。那里有一家咖啡厅，我们去喝咖啡吧。”
“真不好意思。”
“我这人啊，就是没办法撇下你这种人不管。”
“可是不是快轮到你了吗？”
“别担心，秘书记得我，我是常客，大家都很熟了。”
“我觉得隐匿自己的发明，不想让别人知道，是日本发明家最糟糕的通病。”两人来到位在与事务所同一条路的一家雅致的咖啡厅。大助朝着对面的幡野提出这样的见解。“我想，应该是图利的欲望太强烈，怕自己的点子被盗用。可是这么一来，需要集结众人之力的大发明，就永远无法实现了。”
大助的气焰让幡野有些吃不消，他一面点头，一面撩起刘海。他是个外表谨肃，意志似乎颇为坚强的美男子。“说的没错。”他笑道，“不过你看起来是个好好先生呢。”
“可别小看我，我知道你在想什么。”大助也笑了。“你想说，好好先生不一定能做出好发明，对吧！那么请你看一下。”大助从口袋里取出一份折叠的设计图，在桌上随意摊开。“简单来说，就是捉小偷的装置。如果有人试图撬开这道门，门廊的遮檐上就会落下网子，然后网子的四个角会在柱子底部自动固定，小偷被网住就逃不掉了。”
幡野露出怜悯般的冷笑说：“如果现在提出申请，应该是新型专利，不过这不会通过审核。”
“为什么？”
“首先，小偷会携带必备工具，用刀子就可以轻易割破网子逃走。第二，假设小偷没带刀子，而他在好几个月都不会有人出没的别墅里落网，那就糟了。小偷会活活饿死。如果当晚下雪或天气寒冷，小偷到隔天早上就冻死了。”
“这一点我已经想到了，这个装置的立意原本只是要当场逮住小偷，立刻交给警察处理，而不是抓住之后就扔着不管。关于你提到的第一点，在网子落下的同时，装设的警铃会大响，因此住户本身或邻居立刻知道有人落网了。只要趁小偷割破网子之前绑住他就行。第二，在别墅或荒郊野外的住宅区，这个装置派不上用场，所以也不必担心会害死小偷，变成防卫过当。”
“为什么？”
“这张网子一接触到空气，也就是落下来以后大约一个小时就会消失了。”
幡野略微探身叫道：“这东西才应该要申请专利吧！”
“咦？是吗？我以为这种东西早就有人发明了。”
好一阵子，幡野露出难以置信的表情，吃惊地看着大助毫不留恋地摁熄才点燃的昂贵雪茄。
“话说回来，你都做些什么样的发明？”