今天就是调查的最后期限。一想起这件事，目光就下意识地飘向时钟。
……悠贵究竟打算做什么？
昨天在学生会办公室讨论结束后，悠贵说要准备某个计画就跟百百花一起出门了，所以没机会问清楚。虽然悠贵办事不需要担心，但还是有点好奇他究竟要做什么。
美久舒了一口气，把心情调适好。现在茉琴的事比悠贵更重要。
茉琴练习到整个人几乎黏在钢琴上，脆硬的音响环绕四周。横跨四个八度的琶音在她指尖卷起狂风，节拍与和弦无时无刻不在变化。茉琴的演奏如机械般精确，听起来虽然不带感情，却能透过琴音清楚明白这首曲子的难度以及演奏者的功力。
然而茉琴似乎对自己的演奏始终不满意，好几次都停下动作懊悔地叹气。她皱著眉头、紧抿双唇，不断重复练习同样的段落，连看著她练习的人都觉得辛苦。
「要不要休息一下？」
练琴的手停了下来，美久邀茉琴休息片刻。两人并肩坐在阶梯式平台一隅，美久把带来的点心递给茉琴。
「这是我们店里卖的蛋糕，很好吃喔！」
拆开蛋糕包装，一股淡淡的甜香飘散开来。
美久带的是一块葡萄乾蛋糕。用戚风蛋糕模制作的奶油蛋糕体比较高，里头加了很多白巧克力和兰姆酒渍葡萄乾。烤得稍硬的蛋糕里头湿润扎实，表面则是漂亮的焦黄色。淋在蛋糕上的糖霜凝成一条条白色的小河。
茉琴捏了一小块蛋糕放进嘴里，吓了一跳似的瞪大眼睛。
「好好吃……」
脱口而出的呢喃让美久露出微笑。
「太好了。你知道吗？葡萄乾蛋糕是一种魔法蛋糕喔！」
茉琴一脸惊讶，美久又接著说道：
「『爱丽丝梦游仙境』里写的。其实应该用葡萄乾在蛋糕上排出『EAT‧ME』才对。
爱丽丝吃下蛋糕后越长越高，变成头都顶到走廊天花板的巨人。现实中的身体虽然不会长得那么大，美久却觉得那种变化或许是一样的。
「吃到好吃的东西就会变得有精神。即使心情低落，吃过饭之后又能生龙活虎。虽然这块蛋糕不会让身体变大，但我希望你吃了之后心境更加开阔。如果能让你觉得不能输、还要努力，哪怕只往前迈进一点点……这蛋糕的效果就跟那块EAT‧ME蛋糕一样了呢！」
鼓励和支持对现在的茉琴而言或许都是负担，既然如此只好用别的方法为她打气。如果吃了美味的蛋糕之后能稍微打起精神，那也很不错──美久的心思如此，茉琴也很心直口快。
「学姊，没想到你这么相信童话。」
「咦！？唔……会吗？」
奇怪？是我的表达方式不对吗？美久心里有点著急，茉琴脸上的表情却突然变柔和了。
「那么……你知道钢琴会唱歌吗？」
「唱歌？」
「这是演奏纲琴时常用的说法。不能只是弹得好，应该说……要和纲琴合而为一。不讲求技术或理论，而是和钢琴交心畅谈。唯有将由衷的心意放上琴键，钢琴才会为你歌唱。」
歌唱的钢琴──这说法真是唯美。或许人人都能把琴键敲出声音，但能让钢琴歌唱的人一定不多。
「那种演奏可以让听到的人感到幸福，真的就像魔法一样。」
说著说著，茉琴脸上绽现笑容。
「哥哥以前就是那样的演奏者。他真的很厉害，小学一年级就能弹奏全音钢琴曲集里的〈给爱丽丝〉和〈土耳其进行曲〉，只要稍微改编手太小构不到的部分。哥哥的梦想是成为钢琴家，钢琴教室的老师也说他一定能达成梦想。哥哥的演奏技巧也很棒，但他的钢琴总是会自己唱歌。」
茉琴回忆著当时的情景，彷佛在描述一场梦。
幼小的哥哥坐在直立式钢琴前，弹奏出时而清脆高亢、时而沉稳低鸣的乐音。究竟要怎么做才能让那个看似箱子的乐器发出多采多姿的声音？茉琴一直觉得很奇妙。
从此之后哥哥就成了茉琴崇拜的对象，因为他能操控那台比自己大上许多的乐器。
「所以我后来也开始弹钢琴……结果却是个错误的决定。」
只是仿效哥哥，但茉琴的才华很快就展露光芒。
一有进步就会受到夸奖，对此产生兴趣的茉琴更热衷于弹琴。
练习时间与日俱增，即使在家也越来越常在钢琴前待上好几个小时。然而茉琴练琴的时间增加，哥哥练琴的时间就相对减少。哥哥越来越不常接触钢琴，生活也发生变化。
晚餐时间定在茉琴练习结束后。周末要到当地的名师家中学琴，每次都由父亲开车接送。从前以哥哥为荣的双亲现在事事把茉琴放在第一位。
等到茉琴发现时，哥哥在家中早已毫无地位。
「我家爸妈都是音大毕业，所以非常重视音乐，还说希望有一天能全家一起开演奏会。可是……哥哥上国中时放弃了钢琴，说专心念书将来比较有前途，还因此跟爸爸大吵一架。」
茉琴突然安静下来，悲伤地垂下眼帘。
「后来爸爸妈妈就不管哥哥了，全副心思都放在接送我学琴或参加比赛……所以哥哥很恨我。先开始弹钢琴的明明是哥哥，他的钢琴、梦想和在家中的地位却都被我偷走了。也因为这样……他已经好几年不跟我说话了。」