早坂一太的赌注押对了。未来阶梯公司迅速成长。并且大张旗鼓地在那斯达克上
市。接著他又发展新事业，以募集会员筹得的资金，与农家、畜产户签约，展开寄送有机农畜产品的事菐，这项事业并不局限于共同采购的范畴。还贩售剩余生产品。并将得到的利益分配给会员，具有投资的性质。
就结果来看，这项事业成为公司的致命伤。红利虽然依照说明支付，但有文件出
现，暗示这些资金是从新入会员的加入费支付的，农畜产事业从很前期阶段就出现资金调度紧迫的情况。
六月和九月的红利发放廷迟。造成股价开始跌落，再加上对股东说明不足。因此
从十一月中旬便连日处于跌停，到了十二月，未来阶梯公司终于破产。早坂一太不仅被追究经营责任，部分媒体还把他当作计画性破产的诈欺犯看待。
「一太和真理的故乡是太垣。」
「这样啊。」
即使听到这个情报，藤泽似乎也完全没有接受的样子。这也是难免的，未来阶梯
公司破产是全国性的大新闻，东京总社的社会部和经济部都出动了。这不是分局记者处理的话题。
他战战兢兢地问：
「分局长知道你采取行动吗？」
「……应该取得默认了。」
「请等一下。」
他在狭窄的座位扭转身体朝向我。
「也就是说，我们要挑衅总社，自己去采访早坂真理吗？」
「说挑衅太夸张了。」
我垂下视线。
「不过也许有人会生气吧。」
藤泽的表情变得有些僵硬，我果然应该一开始就告诉他。
「我也觉得对你很抱歉。就形式上，你应该算是被我硬拉来的，但是如果你感到
不安，就在下一站下车吧……其实我本来是昨天要告诉你的，可是联络不上。」
他听到这里便笑了。
「这个就不用了。」
「不用了？」
「就是你要我感到不安就下车这件事。知道这是你的暴走行为之后，找也比较容
易下决心了，我会跟你去。」
「……谢谢。」
「别客气。不过既然如此。也许就不需要相机了。」
车上广播即将到达多治见，对号车厢的乘客没有一个人站起来。
「如果你能跟我一起来，就帮了我很大的忙。」
在到达多治见之前，我得先告诉他这件事，我迅速地说：
「不过你先听完再做判断，很难启齿的是，目前其实没找到早坂真理。未来阶梯在平冢设有子公司。所以同行都猜想她在平冢而去那里找她，不过好像没找到一
太或真理。」
「咦？那我们为什么要去甲府(注一)？」
(注一：)日本山型县首府。
「我得到情报。他们不在平冢，至少真理不在那里，我认为她应该在甲府附近，
可是不是很确定……你把这点也纳入考量，再想想看吧。」
藤泽噘起嘴唇，不满地创：
「我好歹也是在报社工作的。」
「……」
「我有扑空的心理准备。」
「的确。」
我不禁微笑。我把他当成新人，似乎费了不必要的心思了。
「真抱歉，对你创了失礼的话。」
他默默地点头。
车窗外的景色变成市区。列车减速。驶人颇大的车站，几十秒的停车时间内，没
有人下车。也没有人上车，接下来铁路便沿著东山道进入山间。
当我看著缓缓开始移动的景色，藤泽问我：
「可以再问你一件事吗？」
「什么事？」
「你为什么这么想要探访早坂真理？」
在家家户户的屋顶和田里，残留著些许还没融解的昨天下的雪。
藤泽的意思大概是：为什么宁愿走对上班族来说危险的路，还要去采访她，我仍
旧望著窗外，创：
「之前我采访过返乡中的早坂真理，她的气质爽朗，聪明却不会给人气势凌人的
感觉，给我很深的印象。当时我也采访了她以前的同学和老师。大家都很喜欢她，当新闻开始报导未来阶梯是诈败公司之后，很多人打电话到分局，说她不可能会诈欺一太和真理或许生意失败了。但不是坏孩子……在我们分局负责的地区。早坂兄妹的消息受到很大的关注，当然应该要去采访吧？