开始往前走。
「导游费呢？」
「事后再给我就行了。」
时间虽然已经过了下午三点，但烈日却没有缓和的迹象。我们穿过巷子来到大街上，撒卡尔头也不回地问我：
「对了，你对『草』有兴趣吗？」
我感到有些紧张。我虽然预料到终究会出现这个话题，但却有些轻忽。我舔舔嘴唇，回答：
「没有。」
撒卡尔仍旧没回头。
「这样啊。」
然后他又轻声补充：
「别轻蔑我。我得赚钱才行。」
我虽然知道他没看见，不过还是以点头代替言语回应。
「草」是大麻的众多暗号之一。加德满都过去可自由栽培大麻，因此吸引了来自世界各地的大麻爱好者。现在虽然表面上禁止，但取缔却很松，只要有意的话据说不难入手。这时突然有人大喊出声。
「撒卡尔！」
我往声音的方向望过去，看到有个男孩蹲在民宅大门前朝着这边挥手。撒卡尔显得不耐烦地挥手回应，用尼泊尔语说了一两句话。我猜大概是在说「我现在正在工作」吧？
我们和提着大藤篮的女孩擦身而过。神祠前方有几个男孩以认真的表情交谈。他们看到撒卡尔都露出笑脸，举起手或出声跟他打招呼。撒卡尔也对他们挥手。
「真受欢迎。」
撒卡尔听我这么说，诧异地回头道。
「你说谁？」
「说你呀。」
他挺起胸膛。
「我是这里出身的，大家都认识我。」
「的确如此。不过好像都是小孩子。」
「跟小孩子走就会看到小孩子的城市，跟和尚走就会看到和尚的城市。在哪里都一样吧？」
他说得没错。和八津田走在路上时，这座城市感觉像是旅行者的城市。大概是因为和撒卡尔走在一起，才会格外注意到小孩子的身影。
「这是尼泊尔的谚语吗？」
「是我自己发明的。」
撒卡尔说完露出得意的笑容。
他说的话虽然有理，不过以平日的白天而言，小孩子的人数未免太多了。尼泊尔的假日不是星期天，也不是伊斯兰国家常见的星期五，应该是星期六才对。而今天是星期五。撒卡尔或许察觉到我的疑惑，以索然无味的态度补上一句。
「不过小孩子确实很多。」
「你是指这一带？」
这时他以无奈的表情摇头。
「不是这样的。以前在尼泊尔，婴儿常常死掉。因为医生很少。」
「后来有个叫什么的外国团体来了，然后告诉全世界这个国家的儿童的情况。多亏如此，筹募到很多钱，婴儿死亡人数减少很多，所以这座城市才会有这么多小孩。我妈说，如果没有他们的帮助，我原本也会很危险。」
「你说叫什么的，是WHO？」
撒卡尔皱起眉头。
「我不知道。你想知道的话，我可以去查看看。」
他或许觉得这也是导游工作的内容。我很感谢他的心意。
「不用了，没关系。」
「是吗……喔，糟糕。」
撒卡尔突然停下脚步。我因为跟得很近，差点绊倒。他转身，搔搔头说：
「抱歉，你想去哪里？你明明已经告诉我不需要『草』。」
看来他似乎不小心把我带向大麻相关的场所了。虽然说预先掌握哪一带是危险区应该也对工作有所帮助，不过撒卡尔即使显得早熟但还是个小孩，让他带路会让我感到过意不去。
「哪里都行。带我到你喜欢的地方吧。」
撒卡尔脸上浮现困惑的表情。
「我喜欢的地方？没有那种地方……」
他边说边努力思考。
「或者是你想去的地方也行。」
他回以苦笑。
「有什么差别……算了，我想到了。不过要走一段路，没关系吗？」
「嗯。」
决定目的地之后，撒卡尔的脚步变快了。
我们走过达摩街，离开乔珍区，在十字路口右转，看到一条宽敞的柏油路。道路一侧并排着现代化的白色楼房。路标写着「NEW RD.」，大概是读作New Road（新街）吧？路上虽然有汽车往来，但仔细看没有画中央分隔线。
这里和八津田带我去的塔美区气氛很不一样。路旁耸立的楼房没有往外延伸的屋檐，窗框也没有装饰，四周也看不到祭祀神明的神祠。或许是要仿照欧洲风格的街道，一楼往往有小商店进驻。我在路过时窥探店里，看到录影带、CD、电灯泡和收音机。这一带似乎是电器用品街。
另一方面，