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「我叫罗柏特•佛斯威尔。请多多指教。」
「我叫太刀洗万智。请多多指教。」
青年搔搔头问：
「太刀……什么？」
「太刀洗（TACHIARAI），万智（MACHI）。」
「我该怎么称呼你？」
「万智。」
虽然我觉得以发音来说，五个音节的姓氏不算长，但不知为何从来没有人称呼过我太刀洗。青年显得格外开心，说：
「万智！听起来真特别，感觉很有东洋味。」
「是吗？」
「你可以称呼我罗柏。」
我们从三楼走到二楼。我不经意地用眼角数了旅舍的客房数。三楼和二楼大概各有四间客房，合计八间。一楼和四楼或许也有客房。不过即便如此，这间旅舍的规模还是很小。我不认为住宿客人只有我、罗柏以及佛僧三人，不过我们走下阶梯的途中，每一间房间都静悄悄的。
我们来到楼下的大厅。从格子门透进来的斑驳光线落在花纹繁复的编织地毯。类似三夹板的板子围起来的柜台也没有人。玄关的门是铁制双门板的样式，涂上带点浅蓝的绿色油漆。采光窗装了铁窗。罗柏伸手握住门把，突然高喊：
「糟糕，我忘了拿钱包了。」
我盯着他的脸。
「你都用这招维持旅行生活吗？」
「怎么可能！」
我只是想开个玩笑，但罗柏似乎不这么想。他的脸变红了。
「我马上去拿。你在外面等我一下下。」
他仿佛要挽回名誉般飞奔上楼。
我不小心严重取笑了搞不好比我小十岁左右的青年。为了弥补错误，最起码也该照他说的在外面等。
阳光还没有照射到狭小的巷子里，不过抬起头仍旧可以看到浅色的天空。加德满都的海拔超过一千三百公尺，天空应当比较近才对，不过从天空的颜色并不能威受到这一点。这里的天空和东京或名古屋没有太大的差别。或者也可能只是因为我在东京很少仰望天空。
我感受着乾燥泥土的气息关上门，靠在东京旅舍的砖墙。
我现在穿在身上的卡其裤只有一条可供换洗。虽然说真的需要也可以去随便买条裤子，不过我还是不太想弄脏。我把手夹在接触墙壁的部位。手掌感受到冰冷而坚硬的触感，感觉很舒服。
「哈啰。」
这声招呼从斜下方传来。我把漫不经心朝着上方的视线垂下来。
站在我眼前的是褐色肌肤的小孩，自然卷的黑发只有在右耳上方翘起来。他脸上堆着笑容，长相很端正，几乎令人感到可爱，但他的眼神却与表面上的稚气不符，显得有些阴沉而拼命。
他一只手放在背后。我猜到其中的理由：这孩子是来向我兜售商品的。不过他在「哈啰」之后说的话却让我瞠目结舌。虽然不是很流转，但他说出口的确实是日语。
「你好。你是日本人吧？」
我没有回答。他毫不在意，滔滔不绝地说下去：
「我喜欢日本人。我有好东西。你看。」
他把右手伸到前方。就如我所料到的，他的手中握着东西，不过我没有具体想像到会是什么东西。男孩递给我的是灰黑色的菊石化石。
「很稀奇。当作尼泊尔纪念，很棒。日本人，大家都买这个。两百卢比。很便宜。很稀奇。」
化石表面很平滑，大概是仔细擦掉了泥土。以菊石化石来说不算大，不过也没有小到可以放入口袋里。
「日本人，大家都喜欢。大家都买。」
他强调很多次同样的话，或许是有人教他这是最有效的推销方式。不过我不知道自己要在这里待几天。我不打算从实质上的旅途第一天就购买太笨重的纪念品。我用日语告诉他：「我现在要去用餐。」
男孩沉默了瞬间，但立刻又向我推销化石。
「一百八十卢比。很便宜。」
不管我说什么，他大概都不想听。我虽然这么想，不过又重新想到，或许他除了背起来的几句话之外不懂日语。为了保险起见，我又以英语同样地说：
「我现在要去用餐。」
意外的是这句话很有效果。男孩耸了耸肩，说：
「OK。」
他小心翼寞地用双手包覆化石，再度对我笑了笑，转身跑走了。我原本以为他会再纠缠一阵子・我目送男孩的背影时，脸上大概带着微笑。
大门向外推开，罗柏走了出来。他似乎想要对我表示他不是故意忘记带钱，因此把薄薄的钱包举到脸庞挥动。
「抱歉，我们走吧。」
他注意到我凝视着巷尾，似乎感到奇怪，望着同样的方向问我：
「那里有什么？」
「没有。没什么。我肚子饿了。」
「我也是。没关系，不会很远。」
我们并肩走在一起。他的步伐很