「威廉少爷，艾玛小姐只是被卷入而已。反倒是从艾玛小姐身上移开视线的你们两个不对！」
约书亚对艾玛的纵容没有极限。
约书亚似乎知道第一王子派的洗礼的发言，和令人颤抖的艾玛丝绸的赔偿金额，使法兰西丝卡察觉到风向完全变了。
转眼间宾客也持续在大厅聚集。
「我、我先失陪了。」
继续引人注目并非上策……法兰西丝卡正想要逃之夭夭之时，大厅里的宾客一齐发出嘈杂的声音。
她心想发生什么事？沿着旁人的视线一看，是王国第二王子爱德华•托斯•罗雅尔殿下。
虽然惯例是宾客到齐后王族才会入场，不知为何唯独第二王子偏偏比预定更早出现在大厅。
想要行臣下之礼鞠躬的贵族们被王子挥手制止，他环视会场一圈，笔直地朝这边走来。
为了不阻碍王子的步伐，宾客快速移动，让出一条路。
法兰西丝卡逃不掉，只能对着直直走来的王子行臣下之礼。
他何时来的？从哪里出现的？他全都看见了吗？法兰西丝卡埋怨自己的坏运咬紧嘴唇。
史都华家三子女、约书亚和帕雷史的公子们也仿效法兰西丝卡鞠躬。
「法兰西丝卡•德拉库尔小姐，这场骚动是怎么回事？我听说每年你都会骚扰弱势地位的千金，是真的吗？」
第二王子用冷漠的声音质问法兰西丝卡。
美丽黑发，表情冷淡的王子在这一年内不断努力，为了成为与艾玛相称的男人。
他不管是待人处事都更为专注用心，而且还持续不懈地锻炼自己，连国王也另眼相看。
第一王子派的洗礼的事早已传到第二王子爱德华的耳里。
明明王子本身不想要争夺王位，派系却自己形成，展开斗争，这令他感到厌烦。
听说每年都会进行洗礼，这次他特地亲自来瞧瞧。
「您、您说什么呢？我没听说有这回事。」
明明看这情况就很明显，对于还想逃避的法兰西丝卡的态度，王子感到厌恶。
在法兰西丝卡身旁温顺低头的千金的脚下，被葡萄酒染成一片鲜红。
看这样子，她的礼服应该更糟糕吧？
王子很同情这位可怜的千金，已经没办法参加派对了，于是向她搭话：
「你还好吗？我叫王城准备替换的礼服，你去换上吧。」
听到这话抬起头的千金，由于蒙着薄面纱，所以看不到她的表情。
面纱千金的礼服设计典雅，上面有华美精致的刺绣。
她一定大受打击吧？正当王子这么想时──
「我没事的，殿下。还好这身礼服有经过防水加工。」
轻柔优雅的熟悉嗓音，令爱德华王子心跳加速。
那是这一年来，一直朝思暮想的女孩声音。
「难道，你是艾玛吗？」
王子迅速地单膝跪地，窥视千金的脸。
千金掀起面纱的左侧，嫣然回话：
「好久不见，殿下。」
像是把人吸进去般的绿色眼眸映出王子。
王子原本冷淡的表情变得缓和，他像是受到艾玛影响似的，也泛起微笑。
「哦，好久不见……艾玛。」
王子表情的变化令所有人都倒吸一口气。
从来没人见过王子这么亲切又温柔的笑容。
◆ ◆ ◆
一年不见的艾玛还是一样可爱……爱德华王子对于意想不到的重逢感到惊讶。
仔细一想，史都华伯爵家被谣传为第二王子派的主要势力，艾玛遭受洗礼的机率的确很高。
「艾玛，你没事吧？是不是受惊了？我要是早点来就好了……」
就连免去臣下之礼都觉得不耐烦，他直接牵着艾玛的手要她站直。
「殿下，我没事喔。有威廉帮我擦礼服，没问题的。」
你看没有弄脏吧？艾玛提起礼服的衣摆，摊开给他看。
王子的目光被隐约可见的艾玛的纤细脚踝所吸引，心脏收缩，不过他总算克制住表情，确认礼服的状态。
虽然脚下的地毯很凄惨，不过艾玛的礼服没有半点污渍。
「哦，礼服似乎没事……法兰西丝卡小姐，即使如此你一样有罪。这已经不能抵赖了。你故意找艾玛麻烦，在场的人都会作证吧？」
在艾玛身旁行礼低头的千金，被王子以冷漠的声音定罪。
王子的话令法兰西丝卡止不住颤抖。
明明绝对不能被发现的说……
在王都谣传史都华家的女儿故意接近第二