周围弥漫着浓雾，在完全失去方向感时，皇国唯一的港口的入口出现在前方。
巨大的朱红色鸟居突然出现在眼前的海面上，通过后前方是下一个鸟居，往前又是下一个鸟居，船只在几公里内，持续通过鸟居中间。
「实在很古怪……」
奥利弗面对震撼的光景夹杂着叹息低声说。
忍者乔装成罗斯柴尔德商会的人，在梅尔莎身后附耳低语。
『这是千本鸟居。这些鸟居由魔石构成，借由魔法的力量产生浓雾。如果没有皇家的许可，船只会永远在浓雾中徘徊，无法看见鸟居，也不能进入里面。除了鸟居里面以外都是浅滩，岩石也很多。勉强前进就会触礁，因此没有得到皇家许可的船只无法进入皇国。』
强烈建议今后入国之时一定要事前取得许可，忍者给予忠告。
光是看到用宝贵的魔石建造的巨大鸟居，就能明白皇国的魔石采掘量比任何地方都丰富。
既然拥有这么多魔石，就觉得皇国的锁国政策是正确的。
魔石是有限的。
若是被想得到魔石的其他国家知道，有可能引起争端。
也许是多亏了这个世界上魔物的威胁，或是只能渡海交流，历史上尚未发生过国家之间的冲突。
（插图015）
然而，逐年消耗消失的魔石，潜藏着可能变成诱因的危险。
王国的魔石不足与欠缺魔法师，并非一般人力物力可以解决的问题。
魔石在任何国家都很珍贵，即使投入巨额金钱，也已经是买不到的东西。
魔法师是上天赐予的，这只能等待了。
就连可以对皇国支援粮食的王国，也慢慢地踏入国家存亡等级的危机。
从港口看见的皇国街景，宛如前世时代剧的布景。
木造的房子、土墙和灰泥墙、瓦片屋顶加上格子门窗的构造……
宛如几个世代前的日本风景引起兴趣。
『这是……弁柄泥染？』
虽然构造是在时代剧中经常看到的街景，不过建筑物的木材全都被染成红色。
彷佛豆皮寿司，比皇国入口的朱红色鸟居略带褐色的红色，梅尔莎不经意地低喃，乔装成商会人员走在后面的忍者有所反应。
『！竟然连弁柄泥染都知道……』
挖掘魔石时偶然发现的碎石，这种颜料能防腐，具有防虫效果和耐久性，此外也能期待防火性，皇国大部分的房屋都有涂抹。
整齐一致的红瓦，是因为烧制前的釉药，带有避邪的意思，明明没有问忍者，他却反覆说明。
皇国是，红国。
位于太阳起源的神圣、被神守护的国家。
走在前面的奥利弗，直视前方摆出威风的姿态，不过梅尔莎觉得不必展示威严，即使被称为乡巴佬，她也目光四处扫射，让忍者进行观光导览，享受走到迎宾马车为止的几十公尺路程。
『马上就能看到皇居了。来自王国的外宾有特别获得了住宿许可……』
出了港口坐在马车上颠簸，在笔直大路的前方看见一道大门。
整齐如围棋棋盘般的道路令人想起京都，地位崇高的一族的住所位于接近这个世界独有、没有魔物的海洋，这点任何国家都一样。
现在，一行人的马车四周有来迎接的官员和护卫的武士，路旁聚集了许多皇国人，都是来参观罕见的王国人。
有人穿着和服，也有人穿着西服。
所有人都是蓝色瞳孔、蓝色头发。脸部轮廓和体型都和王国人没有太大的差异。
既像是日本人，又果然不是日本人，被奇怪的感觉侵袭。
通过鸟居的门，广阔的日本庭园展现在眼前。
宛如平安绘卷的宅邸周围是枯山水。
而最深处是，高耸的漆黑城堡。
『那边看到的就是江户城。是天皇陛下和将军处理政务的场所。俗称乌城，是皇国最神圣的场所。』
忍者对着仰望的梅尔莎仔细说明。
『……没想到江户城是黑色的……』
『嗯？』
『不，没什么。』
『天皇陛下是皇国民的心灵寄托。皇族掌管政治与神事。而将军率领的武家则从魔物手中保护皇国民。虽然我们忍者隶属将军家，不过主要职务是为皇族担任耳目的谍报活动和担任盾牌的护卫，处于特殊的立场。』
天皇和将军在乌城处理政务……
听着既像是日本，又确实不是日本的事，要是艾玛（前世：历女）在这里，大概会非常兴奋吧？梅尔莎想像女儿的表情，自己笑了。
梅尔莎他们一行人，被带到城堡前面宛如平安绘卷的宅邸。
『请脱下鞋子。』
忍者附耳低语。
梅尔莎制止想要直接穿着鞋子踏进去的奥利弗，她用王