检查。”
“呃——算了，很麻烦的。万一做这种事的时候，老太太死了怎么办？”
“别净说些不吉利的话！”
两人早已拿出竞走一样的速度踏上了病房所在那栋楼的走廊。
“便利屋先生！”
听见招呼声回头一看，正有一位护士从护士站走出来。约莫四十来岁吧，看着脸熟。
“是须崎女士吗？”
“是的。啊，便利屋先生，你们来得有些晚了。”
须崎像在叹息似的摇摇头，当先迈开了步子。
不会吧，难道曾根田老太太她……多田强自稳住打颤的膝盖，追上须崎；行天也一言不发地跟了上去。
病房跟之前来的时候没有变化。六人间最当中的一张床。须崎轻轻打开隔断用的帘子。
“就在刚才……”
老太太像睡着了似的躺在纯白色的寝具中间，神态安详地闭着眼睛。
多田膝盖脱了力，险些当场蹲坐在地。
不会吧，这么突然！不，老太太年事已高是明摆着的事实，即便没有来自她儿子的委托，也应该更加频繁地前来探望才是。进入今年以来，机会也多得是。话虽如此，尽管多田心里记挂着老太太，却总是想着“今天忙，下回吧”，一直拖延着没来医院。
什么忙不忙的，都是借口。因为，在没有委托的间隙，他也曾坐在事务所里发呆。
“曾根田太太！”
多田满怀悔恨，小声呼唤着曾根田老太太；须崎在一旁再次摇头。
“刚才，她起床吃了果冻呢。现在睡下了，我想，一时半会儿不会醒。”
“什么？”多田把目光转向须崎，“曾根田太太，她这个，纯粹只是睡着了吗？”
“哎！”
那还能怎么样？——须崎的表情仿佛在说。
老天爷啊！多田这回真想蹲下来，全凭气力才撑住了。行天伸出手掌搁在老太太嘴部上方，说道：
“完美睡眠中呢。都说睡觉也需要体力，应该不要紧吧。”
“不过，上个星期，一度病危也是事实。”
须崎说在这里说这些也太那个什么了，就把多田和行天请进了位于相同楼层的谈话室里。这里面摆放着两台大型电视机，还有好几套沙发。有几个老人在看电视，也有几个聊得正开心。
他们在沙发上坐下，听须崎讲述原委。据说曾根田老太太上个星期拉肚子了。
“老年人无论如何总会由于运动量不够而导致容易便秘，曾根田太太也开了药性较弱的泻药，晚饭后她自己服下了。”
一不留神，临睡前又服了泻药。也难怪要拉肚子。
“从那时候起，体力就下降了。肚子虽然治好了，可躺着的时候却越来越多了。”
院方联系了她儿子。原本期待他带着老太太喜欢的东西前来探望，他的回复却那样冷酷无情。
“他说：‘到了差不多的时候，我会去的。’”
须崎毫不掩饰气愤之情。大概正因为一直近距离目睹生生死死，所以对于能够押后与不能押后的事，她是再清楚不过了吧。
“想来也有各种原因吧！”须崎说着像要调整心情似的吁了一口气，“我看曾根田太太觉得挺孤独的，就有点担心。便利屋先生，你能给曾根田太太打打气吗？”
“明白了。今天也没其他委托了，我就多等一会儿，等曾根田太太醒过来吧。”
有护士来叫须崎，她匆忙离开了。多田和行天也回到了老太太的病房。
他俩端来折叠椅，并排坐在床边。老太太和先前一样，仍旧闭着眼睛。
“到底是为什么呢？”望着曾根田老太太的睡脸，多田咕哝道。
“你说什么？”行天问，一副漫不经心的腔调。
“她儿子不来探望的原因啊。曾根田太太这个人，难道就这么遭自己孩子讨厌吗？”
曾根田老太太总在祈祷让儿子夫妇分手。也许是她的祈祷作用到了别的方向，老太太跟儿媳的关系似乎陷入了谷底。但是，难道就因为这个而拒绝探望即将病危的母亲吗？
“这个嘛，要么工作太忙了，要么怕把母亲的地位抬得太高惹妻子不高兴，总有各种原因吧。多田，你在结婚有家室的那段时间里，难道就没因为婆媳问题烦恼过？”
“这个……”多田想了想，说，“我没发觉有这样的问题存在呢。你怎么样？”
“都说我是假结婚了。”行天这样说着，蓦地浮起冷笑，“而且，自从高中毕业以后，跟我爸妈一次也没见过，婆媳问题之类的也没法发生。”
面对行天的回答，他无可置评。多田绞尽脑汁想到一句蹩脚的标语：“没有关系就没有问题。”话虽如此，他到底没法满心欢喜，开口说出，“亏得人际关系淡漠，用不着为婆媳关系而烦恼，真是幸运啊！”
“正因为是自己的爸妈，有些事情也就更难原谅不是？”行天平静地说着，把头朝床铺那边伸过去，“啊，老太太醒了。”
只见曾根田老太太睁着眼睛躺在白色寝具中间。多田多少有些紧张地凑近了去看老太太的面孔。今天的老太太会把多田认作