emsp; “嗯。”
“工作呢？”
“年底辞掉了，公寓也退掉了。存款全给了曾是我太太的那人，所以眼下一文不名。”
行天把右手伸进外套口袋，摸出皱巴巴的钞票和零钱。多田叹息一声。
“你既然回了爸妈家，拿点压岁钱也好。”
“说什么哪。”行天发出怪异的笑声，那声音让人想起被掐死的爬虫类。“我已经不是拿压岁钱的年纪了吧。”
冷嘲热讽对行天无效。过了拿压岁钱年纪的人是不会像你这样晃来荡去的。多田想这样说，可他知道说了也是白搭，又把话压了下去。
“我父母家里，住的是不认识的人。”
拿着零钱的行天的右手，唯有小拇指微微僵直。行天用左手挠了下右手小指，那似乎不过是个无意识的举动。感觉到多田的视线，他不自然地把右手插回口袋。
“然后我正想着该怎么办呢，就遇到你了。”
行天嘟囔着“这么晚了”，从长椅上站起身，离开公园向佐濑家走去。多田也抱起吉娃娃，拎着宠物旅行箱尾随其后。
尽管明知没人进出过，多田还是又按了一次门上的对讲机。行天漫不经心地绕到屋子一侧，隔着栅栏窥向朝着街道的凸窗里面。
“多田，等等。”
多田闻声转头，只见行天的上身探入栅栏内侧，眼睛凑到凸窗的窗帘缝隙间。
“喂，当心人家报警……”
多田粗声呼喊，行天从他手中抱过吉娃娃，不作声地指了指窗户。多田磨蹭了少许，终于爬上栅栏去打探屋里情形，随即不禁喃喃：“上当了。”
应该是客厅的房间里，几乎不见家具的踪影。
多田当即去敲邻居家的门。“不好意思，我想打听下佐濑家的事。”虽然自报家门说“我是帮他们家照看狗的便利屋”，邻家的主妇仍警惕着不打算开门。好不容易才隔着对讲机打听清楚，佐濑家在元旦前夜不告而别，也没有留下联系方式。
“真麻烦。讨债模样的人老在这附近转悠。”主妇说。
多田道谢之后，回到佐濑家跟前。他倚着停在那里的小皮卡，思索下一步该怎么办。
行天站在他身旁，胳膊上挂着纸袋，手里抱着吉娃娃，问：“你在烦什么呢？”
“狗怎么办？我可没有闲工夫养狗，但要是找新主人，佐濑也有可能回来领狗，所以不能随便处置。”
“这么丁点儿大的狗。”
行天轻柔地抚着狗的背，说：“把它勒死然后在倒垃圾的日子扔掉，也不会有人发现。”
他的声音过于沉稳了，以至于多田迟疑片刻才接了句“大概吧”。
“你这话是认真的？”
“当然。”
行天继续抚摸着狗，用他那只带着宛如冰裂的伤痕的手。
“委托人不也希望你这样做吗？”
可能，正像他说的那样。明明可以委托自己替狗找个新主人，可“佐濑健太郎之妻”并没有这样做。是因为面子拉不下来吗？佐濑太太似乎没法开口说“我们不能再养它了”。
截止到一月四日的照看期只是为了争取时间。比宠物旅馆更低廉的这笔费用就算是给狗的分手费。其用意很明显，等多田发现了举家出逃的事实，怎么处置悉听尊便。
面对这般现实，多田虽不至于燃起熊熊怒火般的使命感，不过，他对自己的工作仍怀有某种近乎空虚的骄傲和热爱。
此时，有几个像是住在附近的孩子走进公园，不断瞄向这边。多田下定决心，从有着危险想法的行天手中抱回吉娃娃放到地上。
他刚牵着狗绳走进公园，在秋千上玩耍的孩子们果然朝这边看过来。准确地说，看的是多田牵着的吉娃娃。多田走近孩子们。
“有点事想问你们，行吗？”多田开口说。
孩子们停止了荡秋千。三个都是女孩，小学三四年级的模样。
“你们当中有谁认识佐濑家的小姑娘吗？”
多田尽可能不动声色地站在孩子们的侧前方，握着狗绳的手被冷汗打湿了。从车库里的儿童自行车能推测出佐濑家有个大约在上小学的孩子，仅此而已。他在孩子的性别上放手一赌。
“我认识。”三个人中看起来最为活泼的孩子答道。“那是小花吧？”
原来佐濑家的女儿叫小花，多天正想着，忽听得不知何时来到身后的行天说：“咦，这家伙的名字不是吉娃娃啊。”
多田这才反应过来，小花指的是狗的名字。佐濑健太郎的妻子没用名字喊过狗。或许委托书上写了，可因为叫它“吉娃娃”就够了，所以多田并未多加留意。
“叔叔你真笨，吉娃娃怎么可能是狗的名字嘛。”
孩子们笑了，叼着香烟的行天也笑着应了声“是吗”。
多田感觉到小女孩们稍微放松了警惕，赶紧发问。
“我来还佐濑家托我照看的小花，可他们好像搬走了，知不知道他们搬到哪儿去了？”
他的话如同小石子般在小女孩间激起层层涟漪来。“咦，有这事？”
“茉里搬家了？”
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