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（被、被听见啦啊啊啊啊！）
出乎意料的邂逅，使我心脏狂跳……但我没有让动摇出现在脸上，以指尖拉低帽兜，微微摇头。
「没有。你是不是听错了？我刚才没有说话。」
「是吗？不好意思，大概是我听错了。」
枢木二话不说地收起怀疑之色。我正因她给人的感觉与在《ASTRAL》对峙时差距太大而困惑时，她已经喜孜孜地说下去了：
「没想到像你这样的男生也会来吃甜点。嗯，秀可拉咖啡果然很厉害。在本岛时我经常光顾秀可拉咖啡，没想到他们居然会来学园岛开分店……可以告诉我你喜欢他们的哪种甜点吗？」
「呃……害你产生期待，真是不好意思。其实我是第一次来这种咖啡厅，所以只能说我不知道。」
「居然！是我失礼了。不过你能慕名而来，我还是很高兴，因为这表示秀可拉咖啡非常有吸引力……对了，既然你是第一次来，我会推荐你吃松饼。那真是入口即化，光是回忆那美味，我就觉得无比幸福……」
枢木说着，以双手捧起笑到快垮了的脸颊。那为甜点痴迷的女孩模样，对于只见过她在《ASTRAL》的模样的我来说极具冲击……这家伙，真的是那个枢木千梨吗？是在团体战中战绩不下《女帝》，在战场上遇见就得转身逃走的《鬼神巫女》？
「…………」
我抱着一丝不安，无言地看着沉浸在自己世界中的枢木。
之后，我转换心情，环视四周人们──接着，一名坐在角落桌前的金发男人几乎同时进入我的视野之中。那人把樱花的制服穿得很不整齐，长相凶恶，耳朵戴着好几个耳环，看起来像是不良少年。由于他散发着强烈的压力，没有人敢待在他附近，因此他与其他人之间出现了无人的地带。
虽然我不认识他，可是……他的外表特征令人觉得似曾相识。
『……是藤代庆也大人呢。』
清脆的声音隔着耳机，轻抚鼓膜。
『是委托人真野大人「想告白的对象」。但藤代大人应该不知道委托的事才对……难道他喜欢吃甜点吗？』
我听着姬路的话，安静地思考起来……藤代庆也，樱花学园的里之王牌。和我一样，都与这时尚的咖啡厅格格不入。但既然人在这里，表示他也是来参加活动的。虽然他与彩园寺应该没有合作关系……不论原因如何，都无法改变麻烦的敌人增加了的事实。
（真是的……）
我在心里抱怨这多灾多难的前途，一面俐落地设定初期卡并登录技能。
♯
──下午五点三十分。
等到所有参赛者都在指定的初始位置待命后，《决斗（游戏）》开始的广播总算在整栋建筑物中响起。
这栋建筑物是综合商业大楼，秀可拉咖啡馆只租用了一楼的店面而已，二楼以上还有其他商店。但目前所有商店全都暂停营业。似乎是秀可拉咖啡的店长事先与其他商店交涉，得到许可，把整栋建筑物作为《决斗（游戏）》的会场使用。
顺带一提，参赛者总共有九十二人，也算不少了。由于《女帝》参赛的消息早已传开，因此活动才一开始，比实际时间晚五分钟转播的island-tube的同时观看人数就直接破万了。
「呼……」
不论如何，《决斗（游戏）》已经开始了，我再次打开终端装置。出现在萤幕中的，是我现在拥有的卡片与这建筑物的平面图。我的初始位置是四楼左边的美容沙龙。值得庆幸的是，附近没有其他参赛者。
我警戒着周围，轻敲耳机。
「──喂喂，姬路，听得到吗？」
『是，主人。建筑物内外的通讯似乎从程式内受到限制了，但是对《COMPANY》来说，突破这种程度的限制只是小菜一碟。』
「那就好……不过一般的通讯方式果然都被阻断了呢。」
『似乎是呢。由于island-tube会半即时转播活动过程，假如能与外界通讯，就能简单地掌握所有参赛者的情况……所以无法使用有通话或通讯机能的App，也无法连上STOC之类的社群平台。』
姬路流畅地回答。「原来如此。」我微微点头。不过这也是必要的对应吧。反正只要能和《COMPANY》取得联络，我就无所谓。
『总之──先向您报告重要资讯。就在刚才，所有参赛者的「搭档候选人」已经随机决定完毕了。您的搭档候选人，当然是事先决定好的枢木千梨大人。』
「嗯，我知道了，谢谢。」
『不会，我只是做该做的事……枢木大人目前在楼上的五楼，持有卡片的内容与主人差不多，我认为最好趁现在与她成为正式的搭档。』
「是啊……应该说，无法成为搭档的话就不用混了。」
我推开美容沙龙的门，走在四楼的走廊上，小声说着。
与搭档候选人会合，成为正式的搭档──这应该是所有《七彩点心》的参赛者最初的目标吧。只要能成为正式的搭档，就能共享「胜利数」，以两倍快的速度取得三胜奖励。这样一来，累计三十胜的行程可以直接少掉一半，对于想得到传说中的乳酪蛋糕的人来说是必要条件。
如此这般，我的行动方针从一开始就决定好了。
（与在战场「遇到就快逃」的《鬼神巫女》枢木千梨成为搭档……这样一来就能与彩园寺势均力敌了。）
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