家认真参与活动时，乃爱却动著这样的歪脑筋……真的非常对不起！」
说到这，秋月再度低下头。她的表情比平时略显僵硬，但不见任何动摇或迷惘。她恐怕是花了一整晚才做出如此的觉悟吧。
她甚至露出浅浅的笑容继续「自白」：
「欸嘿嘿……嗯，单就结果来看，绯吕斗学弟真是太厉害了，乃爱的作战计画一点用都没有。不过即便如此，作弊终究是作弊，乃爱没有资格站在这里。必须接受作弊的惩罚才行。
因此……因此，乃爱要在《区内选拔战》中──」
「──STOP，秋月。」
然而──
在秋月即将说出决定性的那句话前，我自作主张发出声音打断她。尽管我的音量并没有很大，但秋月好像还是清楚听见了。在我视野前方，她背对著我的肩膀明显颤了一下。
「唔……怎么了？绯吕斗学弟，乃爱马上就要说完了耶。」
「就是因为让你说完就糟了，我才要阻止啊……听好啰？你根本没必要退出《区内选拔战》，所以你不必继续说下去了。」
「咦……？」
秋月对我的论断发出愕然之声，并缓缓将身体转向我。她半张著嘴愣了好一会儿，最后才惊慌地猛摇头。
「你……你在说什么啊？绯吕斗学弟。为什么乃爱不能说？乃爱当然要说完啰。因为乃爱『做了坏事』，所以必须负起责任。」
「这个道理本身是没错……但说到底，这次的情况要说你是『坏人』实在有点微妙。毕竟你是在『情绪不安定的状态下受胁迫、被人利用』对吧？因此不论怎么看，罪魁祸首都是那个仓桥。我顺便说一句，正如你先前所言，我根本没有任何损失，那你又要负什么责任呢？」
「可、可是，可是！尽管乃爱的确受那人唆使，但吞下那个毒饵的人还是乃爱自己。就算退一百步来说，绯吕斗学弟愿意原谅乃爱，大家也一定无法接受这种结果吧！」
「是喔……那，只要大家接受就行了？」
「…………咦？」
「哎，意思就是，只要现场的大家不对你齐声说『No』──只要大家不责备你，你就不需要退出《区内选拔战》了啊，我就是这个意思。你刚才的担心不是杞人忧天吗？」
「唔……或许，是吧……不过，这种事……」
面对我的追问，秋月似乎觉得不知该如何回答，只是消极地点点头。看见她这种反应，我缓缓松开嘴角。
接著──
「啊，既然这样我就放心了──好不容易才准备了这个，差一点就白费力气了。」
我假意很可惜地这么说道，并单手伸进口袋取出自己的终端。紧接著，我快速进行操作，将罗列某些资料的页面投影出来。秋月一开始不清楚那是什么而不解地歪著头，最后才发出「啊」的一声，微微瞪大双眼。
「这个、是……」
「看出来了吗？……没错，就是那个。《Libra》在昨天直播后回收的观众问卷调查。题目有好几个，仅限『持有英明ID的终端』可以回答，现在我把那些问题单独挑出来。《关于这次的事你觉得谁要负责》以及《该如何处理秋月乃爱》……那么，来看最重要的结果吧。正如你所见，台下的家伙们有99•5％以上都认为『这不是你的错』。」
「唔……可、可是，那是因为刚看过那段直播画面──」
「你是说其中多少有些同情票吧？嗯，的确，我无法否定那点……不过你仔细看看这里喔。重点在于回答问卷的人数。」
「作答数……八千九百二十三？」
秋月望著投影出来的画面，彷佛完全搞不清楚状况，用微微颤抖的声音这么低声念著……八千九百二十三票，实际上这是非常夸张的数字。《区内选拔战》的总参赛人数──意即隶属英明高中部大约九千人的学生，几乎所有人都看完了昨晚的转播，而且大家一律站在拥护秋月这边。
「……哈。」
我看出秋月终于理解这个数字的意义后，对她露齿一笑。
「如何？这时候你还要认为自己不特别，不被大家认可吗？不论《Libra》有多大的影响力，昨天的直播能吸引那么多人，还是由于『秋月乃爱』这个名字持续占据STOC关键字的缘故。既然有这个机会，你要不要顺便看一下讨论区的纪录？内容真的很夸张喔──毕竟各学区的首席们都上来为你留言了。不管是称赞你的人、恐惧你的人、警戒你的人，或是把你视为劲敌的人，大家都对仓桥的举动感到愤慨……真是的，是谁抱怨过『自己不受注目』啊。就连那个《女帝》都认可你了喔。」
「咦……骗、骗人……」
「谁会撒这种一下就会被拆穿的谎啊……听好啰，秋月。结果你只是太急躁了而已。至今为止你始终抱持著自卑感，为了压抑那种心态才看不清四周的情形。说真的，你早就被大家当作特别的存在了──而且根本不必靠仓桥，凭你自身的力量就够了。」
「……唔……！」
秋月的双眼睁到不能更大后，彷佛再也无法按捺般滚落豆大的泪珠。她察觉到底下还有大批观众在看，便立刻以制服袖口擦了擦双眼，然而泪滴还是不停涌出，根本止不住。这时站在舞台前方的人们已开始此起彼落对她拋来温暖的加油声，反而更刺激了秋月的泪腺。
而我则关注著她的表情──并往前踏出一小步。
「那么，在此……我有一个提议。」
我站到秋月的正前方，跟她面对面如此说道。这种卖关子的语气，让她不禁对我投来试