的菁英候补』才会入选。那并不单指能力或才华，不如说家世跟血统……简而言之，初等部都是某企业的千金小姐或财团富二代这类人，那应该就是所谓的『高贵』吧？乃爱跟他们价值观不同、常识不同、行为举止也不同，眼中的世界更是完全不一样……像乃爱这种『普通人』就算去了那种地方，也根本无法融入啊。
因此，只有乃爱总是一个人，一直怀抱著自卑感。」
「……自卑感？」
「对，自卑感。欸嘿嘿……像绯吕斗学弟这样天生就很『特别』的人或许无法理解，如果周遭每个人都很厉害，那不厉害的人会感到很困扰……不，乃爱没有讨厌大家唷？其他同学也没有欺负乃爱，甚至可以说大家都对乃爱特别好。不过即便是那样，乃爱跟他们依然存在于不同的世界，觉得只有乃爱是个没有任何长处，也没有任何价值的人……只是，如果把问题推卸到旁人身上，就感觉自己更悲惨了，最后只能把一切的一切都往肚里吞……你懂吗？像这般除了自卑感以外没有任何感情的感觉。」
秋月阴沉的表情上不时露出乾涩的笑容，并诉说著自己的过往。从她的遣词用字可以感受到一股强烈的痛楚。那些事，肯定是光回想起来就很难受的记忆吧。
即便如此，秋月依旧继续挤出声音说道：
「不过──不过乃爱觉得还是要努力。乃爱知道大家都很厉害，也知道自己只是个普通人。既然这样，乃爱如果也变得不普通……变成厉害的人的话，不就可以追上大家了吗？乃爱希望自己也有资格跟他们在一起……因此，乃爱拚命用功，不仅是学校的课程，学园岛的系统也好、《决斗》的技巧也罢，还有技能的知识也是，在升上高中部时，乃爱已经比谁都更瞭解那些知识了。毕竟一旦展开猎星游戏，就跟家世或血统什么的都无关了。纯粹地凭实力决胜负──如果是这样，乃爱说不定可以获得认可。或许可以不再『普通』，而变得『特别』……乃爱当初就是这么想的。」
「这……听起来并没有错啊？」
「嗯，没错唷。多亏乃爱拚命努力，乃爱在一年级就成功进入英明的高等级者行列。这段时间星数也顺利增加，去年已经登上5星，班上的所有同学也说『明年你一定是首席（ACE）』、『如果是乃爱，一定能赢得《区内选拔战》代表学校出征。』……因此，乃爱一直以此为目标。将之作为摆脱自卑感的利器，作为努力至今的回报，只有一个也好，乃爱渴望得到『证明』……希望受到他人的认可，想成为特别的存在。」
秋月用过去式说出了这番话。其理由，我也大致察觉了。
「──可是……」
彷佛要佐证我的猜想，秋月以哭笑不得的表情仰望我。
「绯吕斗学弟令那一切都化为乌有了。」
「…………」
「……你懂了吧？已经理解了吧？结果不论怎么努力，乃爱都只是普通人，也不是什么天才。乃爱至今为止全心全意努力的结果，被来自岛外的『天灾』瞬间摧毁了。」
秋月并没有谴责我，只是以淡然的语调说出事实。关于她的「动机」，她曾在《盘上寻宝》开始前忍不住说出口……不过看来那种想法似乎比我预期的更根深蒂固。
秋月露出混杂了各种复杂情绪的表情，接著说道：
「所以，乃爱讨厌把一切都从乃爱手中夺走的绯吕斗学弟。最讨厌了。不要抢走啊，那明明是乃爱的东西……就像这样，乃爱脑中充满了恐惧、悲鸣与绝望。乃爱还是像以前一样可爱，是个优秀的好孩子，比任何人都厉害──但就算如此暗示自己，乃爱还是完全笑不出来，开始对一切都感到毫不在乎了……但是，但是啊？平常的乃爱顶多只会沮丧到这种地步而已，毕竟乃爱早就习惯自己做得不好了，反正乃爱总是遭遇失败，不论多么艰辛都独自忍耐。绝对没考虑过什么复仇，明明应该是这样的──」
「……所以你就是在这个时候，被那个『恶魔』盯上的吗？」
「啊哈……是啊，就是这样。嗯，不过从乃爱的角度来看，对方比恶魔更恐怖就是了……记得是两个礼拜前吧，乃爱晚上散步时，终端突然收到一通来电。已经是深夜了，又没有来电显示，怎么看都很可疑。不过乃爱还是接起来了。不知为何，总觉得不能不接。」
搞不好就是这步走错了呢──秋月以略带玩笑的口吻喃喃说道。
她的表情看起来几乎要哭出来了，只有声音依旧没有丝毫颤抖。
「向乃爱出声的恶魔名叫仓桥御门──是第十二区圣城学园的校长，同时也担任第十二区的营运负责人。他手上握有绝对的权力，外表却是个年轻的绅士，性格稳重又富才华……总之，就是大家都很仰慕的伟人。」
「……然而，对你而言却不是那样？」
「究竟是怎么样呢？乃爱已经搞不清楚了……」
秋月微微摇头，脸上勉强挤出空洞的笑容。
我直视著她，静静地在脑中思考……仓桥御门，正是从外干涉《区内选拔战》并引发这一连串事件的「幕后黑手」。那家伙──尽管不知道他究竟是如何调查出这个的──盯上了因为我的出现而几乎失去自我认同的秋月，并以胁迫──或说是洗脑般的声音对秋月说了这些话。
『────你恨吗？』
『你恨眨眼间就把你的努力践踏殆尽的筱原绯吕斗吗？你恨坐视这种事发生，并丢下你不管的英明吗？你是不是更憎恨软弱无力的自己？』
『告诉你一件好事……虽然只能在这里说，不过筱原绯吕斗隐藏了某个秘密。说到底，根据这座岛的系统，除非使用相当强硬的手段，否则要「一入学就成为4星以上」根本不可能办到。就资料上看他的确是7星，所以我们不能随便出手，但要说他没动过手脚也太可疑了。而且那一定是牵扯到学园等级的阴谋……如何？愈来愈恨他了吧？想把他彻底打倒吧？』
『既然如此，跟我做个交易吧。』
『内容很单纯──你在这次