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「唉…………」
星期天深夜，一声深深的叹息在宅邸内回荡。
看到我瘫软下来趴在桌上，对面那位少女露出无奈的表情，并缓缓用手支著脸颊。
「……真是的，到底发生什么事了啊？」
彩园寺更纱──听到我的求救（SOS）后很快赶来的千金小姐（伪）。几个钟头前道别时，她还是金发金眸的清纯装扮，不过已返回自家一趟的她也趁那时解除变装了。如今她又是那副我熟悉的打扮，以连帽衫跟帽兜隐藏身分。
这副打扮的她，用藏在帽檐下的白眼瞪著我，并发出叹息。
「我都已经差不多要去洗澡了……都是你害我作息乱掉。」
「啊──那我真的很抱歉……不过，也亏你能来得这么快啊。」
「嗯，毕竟我们也算伙伴──不对！呃，那个……没错，我是为了小雪啦。我听说『小雪不见了』才担心地跑来，才不是为了你。」
「唉，原因是怎样都好啦……」
面对彩园寺一贯的咄咄逼人，我已经没力气反驳了，只是微微摇摇头……尽管方才我勉强自己振作精神，但现状陷入僵局的事实并没有改变。再加上总是在身边陪伴我的姬路也不在，我的精神才会变得如此疲惫不堪。
「嗯唔……」
坐在对面的彩园寺似乎对我不专心的回答很不满，气嘟嘟地鼓起脸颊，不过最后她还是发出微微的叹息，接著这么说道：
「真是的，你遇到这种事难免六神无主吧……好啦，把事情全都告诉我吧，首先从你的遭遇说起吧？如果我不明白情况，就什么事都没办法做啊。」
「咦……不过……这样好吗？」
「没什么好不好的，你把我叫过来时，不就是『需要帮忙』的意思吗？不然还有什么意思？总不会是要我安慰你，或是陪你一起沮丧吧？」
「！不、不对……不是那样……谢谢你，彩园寺。」
彩园寺听来不悦的质疑令我猛然醒悟过来，于是我静静地抬起头向她致谢。这时，她反而有点害羞地回答「没、没什么」。大概刚才的台词本来就是为了激起我的斗志吧！平常她总是说话带刺，这种时候倒是特别敏锐。
「──咳咳。」
为了回应她的激励，我先清了清喉咙，便切入正题。
「我刚才在电话里提到『姬路不见了』对吧？那么，首先具体解释一下这是什么意思吧……简单来说，那家伙被秋月掳走了。」
「…………啥？」
「呃，就是秋月乃爱……英明的小恶魔把她带走了。姬路现在跟她在一起。而且，明天的《演习》──本来是以姬路弃权为前提申请的，现在姬路却说她不能输给我了。」
「咦……欸！？等、等一下，这样事情不是很大条吗！」
「咚」──彩园寺两手拍在桌上探出身子，这也让我们的脸庞突然变得十分接近，一股甜美的香气隐约飘入我的鼻腔。
「为什么突然发生这种事……？」
「嗯……这个说来话长。」
看著因陷入混乱而惊愕的彩园寺，我简单说明起至今为止的事情经过……不过话说回来，关于校长的委托以及秋月的可疑行动，我之前就跟她说过了。因此需要说明的部分，只有傍晚那场袭击，还有晚上那通电话而已。
「……原来如此、啊。」
彩园寺听完全部的经过后，右手抵著嘴角轻轻点了点头。
「所以说。小恶魔果然就是『幕后黑手』吗？」
「十之八九吧……不过，实际上还没有证据。目前《区内选拔战》正进行到一半，就算她刻意锁定我也不稀奇。这种人除了秋月以外还有一大堆。因此，那家伙『跟外部的某人联手作弊』这部分还无法断定……然而那家伙异常擅长隐瞒真相。她总是以自己的节奏说话，绝对不会显露隐藏的『内在』。」
「……嗯，6星就是这样。我想耍阴谋诡计对她而言是家常便饭。」
彩园寺如此说道，并叹了口气。身为《女帝》的她恐怕也经常遭遇强敌，所以才会对秋月产生感同身受的部分吧。
只见她稍微掀起帽檐，用红宝石般的眼眸直直凝视我。
「不过──简而言之，这既是危机也是转机呢。虽说你陷入了走投无路的地步，但相对地，只要能撑过去，就有可能一口气逆转现况。」
「嗯，是啊，就是这样没错……可是彩园寺啊，要攻略我跟姬路的《决斗》，有一项非常大的难题。」
「你说的难题……是什么？」
「不，其实说穿了，这也是理所当然的事──就是我这次无法藉助姬路的力量了。」
「……啊。」
我的发言，让彩园寺顿时慢了一拍才有反应。
没错──这简直是再浅显不过的道理，我跟姬路进行《演习》，姬路当然不可能站在我这边。她也无法提供作弊这种最强大的力量了。
更进一步说，要跟姬路以外的《COMPANY》成员联络也有点危险。毕竟，身为队长的姬路已落入秋月手里。考虑到姬路的终端有被秋月窃听的可能，以现状来说要借用《COMPANY》的力量都很困难。
彩园寺大概也察觉到这点了