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「……？嗯，是这样没错。」
『就是关于这点…………』
姬路有好一会儿似乎都难以启齿，最后才终于下定决心，在终端的另一头微微吸了口气，然后直接了当地说道：
『──明天的游戏，我不能输了。』
「……」
『真是非常抱歉，主人。之后不论怎么处罚我都可以，主人的任何命令我都愿意遵从，不管是愤怒或憎恨请全都向著我来。因此，拜托……拜托您在明天的游戏中，不要以获胜为目标。』
「────」
听见姬路如此百般恳求，我完全陷入不解与愕然，就这样愣了好久。最后，终端的另一头传来听起来很愉悦的笑声。
『欸嘿嘿……♪如何？女仆小姐的讯息确实收到了吗？』
「…………你这家伙。」
『别那么生气嘛～放心放心，乃爱根本什么都还没做。嗯，不过绯吕斗学弟的「回覆」会造成什么变化那就不一定啰……啊哈♪
就这样──明天请多指教♡』
嘟嘟──无情的切断声打在我耳边，秋月单方面结束了通话。我几乎是反射性地拨回去，但对方想必已没有跟我交涉的打算了。唯有等待接通的铃声空虚地回荡，却完全没有被接起的迹象。
「……混、蛋……！」
我忍不住激动地将终端摔到桌上。
啊啊……被耍了。又被摆了一道。
秋月一开始的目的，恐怕就是这个吧。现在回想起来，那家伙在《区内选拔战》开幕前一天就主动跟我接触，当时她便在试探我跟姬路的交情了。她想搞清楚姬路在我心中究竟拥有何种地位。
然后就是先前的袭击。明明失去了除去我的机会，秋月的态度却显得很从容。
现在我懂了……那次袭击，从一开始就是为了「引诱我使用紧急回避手段」。她本来就无意当场把我解决掉，只要把我们逼入绝境，到了那个时间点，姬路自然会对我提出《演习》申请，进入只限一天无敌的「交战状态」──秋月已经看透到这种程度。
故意让我跟姬路进入交战状态后，再把姬路「掳走」。
接著，她利用某个附加条件，封锁姬路主动「弃权」之路──到了这一步，为了避免淘汰的惩罚，我跟姬路就非得交战、敌对不可。也就是说，姬路正是我的「弱点」──她识破了这点，计画出这个最有效的袭击手段。
这种令人产生无端恐惧的强大洞悉能力，构成了丝毫没有半点破绽的完美战略。
「不过……」
即便如此，我还是让紊乱的呼吸稳定下来，说出否定的意见……是啊，的确，目前的发展一切都照秋月的预期，不过局势不可能永远这么坏。换个思路，这也算是个机会──毕竟先前秋月一直躲在暗处进行准备，现在她终于大举展开行动，也就是说，这才是她真正的作战计画。与先前的袭击不同，她这回是真心想解决我。既然如此，反过来说，只要撑过明天的《演习》，或许我就能挡下秋月的猛烈攻势了。抓住那个绝不露出马脚的小恶魔尾巴，搞不好还能一口气扭转陷入死局的现状──
「……不。错了，我不该这么说。」
思考到这一步时，我半无意识地如此嘟哝一句。
然后──这次我有清楚的自觉──我才夸张地用力扬起嘴角。
「不是『搞不好』──应该说不论遇到什么情况，我都不能输。」
也是为了切换内心的思绪，我用平静的语调这么说道。
《区内选拔战：第四天结束。》
《淘汰者（六日合计）1228名。剩余人数──1916名。》