──在料理方面，姬路的本事不容质疑。
这不仅是指料理的品质，还包括完成料理所需的时间。然而……
「呼──……嘶──……」
「……莉奈大人睡著了吗？」
在姬路开始下厨约三十分钟后，和我一起来到餐厅的彩园寺已经趴在桌子上发出了微弱的呼吸声。
「嗯。可能用脑太累了吧……已经做好了吗？那我叫她起来。」
「不，没关系。还要再花一点时间。」
姬路静静地摇头，带著几分复杂的神色看著彩园寺。
所以──尽管有些犹豫，我还是决定开口问她：
「你为什么要躲著她？你们以前认识对吧。可是却一年没见面……啊，抱歉。要是你不想回答也没关系。」
「…………」
听见我的疑问，姬路停顿了好一会儿没有回应。过了几秒后，她忽然从我身边走开，直接绕过桌子走到彩园寺那边去。
途中，她开始一字一句诉说起来：
「不，并不是我躲著莉奈大人。应该说……是莉奈在躲著我。」
「……你直接叫她名字？」
「嗯。我和莉奈年纪相仿，以前每天都会见面。除了更纱以外，我们应该算是彼此最好的朋友了。」
「明明是好朋友，她后来却避开你吗？」
「是的。从一年前开始……自从更纱消失之后，莉奈突然就开始疏远我了。和我说话的时候也不愿意直视我的眼睛。」
姬路这么说著，声音里听不出愤怒或是悲伤的情感。不晓得这是不是因为她已经习惯隐忍按捺了。不管怎么说，我觉得这都是很令人悲伤的事。
姬路慢慢走著，最后终于走到彩园寺身边。
「……这只是我的直觉，但我猜她多半有事情瞒著我。不只是替身的事，她对我和彩园寺家还隐瞒著其他事情。莉奈很聪明，所以我无法看穿她的心思，没能帮上她的忙……这一点让我有些不甘心。」
所以和莉奈在一起的时候，我没办法自然地笑出来──姬路一边说著，一边用怜爱的目光看著彩园寺。她安静地伸出右手，温柔地梳理著她的赤色长发。
同时，姬路那双碧蓝双眸抬眼看向了我。
「──接下来我要说的话，与《决斗》以及《COMPANY》没有任何关系，只是我自作主张的请求。」
「…………」
「如果──如果主人您能够站在莉奈身边──不是因为彩园寺更纱这个身分，而是能和朱羽莉奈站在一起的话……请您保护她。她总是爱逞强，但她实际上只是个脆弱的女孩子。」
她苦笑著这么说道。
然后在我开口回答之前，姬路就已经转身朝厨房走去了。