尬情况。现在正生气地噘著嘴的彩园寺突然给我一种同病相怜的感觉，我连忙甩了甩头。
「那……那么你跟彩园寺更纱──真正的『大小姐』是朋友这部分我理解了。那之后呢？」
「？之后很简单啊。因为外面没有人能认出更纱的容貌，只要有彩园寺家的协助，谁都能自称更纱，而且我以前也没去过学校，所以这座岛上几乎没有人知道朱羽莉奈的身分。」
「……原来是这样。那接下来我要问的是理由。依照你刚才的说法，你的谎言受彩园寺家公认──不如说是整个家族参与的谎言，对吧？他们为什么要这么做？」
「嗯…………啊──呃……这、这个嘛。」
「……嗯？」
对于我合理的提问，彩园寺的反应却相当微妙，似乎是在犹豫该怎么回答。她先瞄了一眼自己的指尖，眉目低垂，然后低下了头。过了十几秒后，她才终于下定决心，将一双红宝石般的眼睛转向我。
而她口中说出的……是极为惊人的事实。
「我说────更纱被人诱拐了。」
她无精打采地开始叙述。重点概括如下：
大小姐──真正的『彩园寺更纱』被诱拐了。
事件发生已经过去了一年多。听说那位大小姐好像是突然消失的。尽管最早察觉异状的佣人们全体出动搜索，但不管找了多久都没找到她。彩园寺家的调查部队认为『诱拐』一说的可能性最大，然而他们没有收到任何犯人发出的犯罪声明，导致现在完全陷入一筹莫展的情况。
彩园寺更纱失踪后过了几天，正是去年的开学典礼的前一天。
朱羽似乎向彩园寺家的家主──也就是岛的最高负责人提出了一个方案。
『那么──就由我来顶替更纱怎么样？』
『更纱不可能什么都不说就一个人消失的。这十有八九是第三者所犯下的诱拐事件。但是，如果犯人那边没有动作，我们也没有办法……所以我们要主动做点什么来试探他们。』
『我用更纱的身分前往学园。基于彩园寺家──不，是基于学园岛全体的意见，不公布更纱消失的事实。这样一来，无论犯人的目的为何，他们应该都会感到焦急，一定会做出下一步行动。』
『拜托您了。请交给我吧……因为更纱最好的朋友就是我。』
尽管面对面谈判时，她的声音有些颤抖，但视线和觉悟都坚定不移。
理事长•彩园寺政宗犹豫许久，最后同意了这个提议──
「……哎，不过这个作战也白忙一场，我们直到现在都还没找到更纱就是了。」
彩园寺语带忧郁地说完，结束了长长的说明。她的嘴角扬起自嘲的笑意，像是在观察我的反应一般微微偏著头。
「怎样？这就是我撒谎至今的理由。不能败露的理由。简单来说，我的谎言就是彩园寺家的谎言。万一败露了，不只是我，彩园寺家也会遭受众人谴责。大小姐被诱拐了，而且过了一年多还没找回来……大概会被骂得狗血淋头吧？毕竟学园岛能够从国家那里获得特别自治权，就是因为彩园寺家拥有足够的力量。这个前提一旦崩溃，这座岛的存续肯定也会岌岌可危。」
「…………」
「……筱原？吶，你也说点什么吧？」
见我一声不吭的样子，彩园寺有些焦躁地向我发话，并俯身靠了过来，脸上表情显得很不满。今天的主题是说清楚各自的『苦衷』，所以这些举动的含意大概是『给我表现得更惊讶点，或者同情我一下啊』。
啊……总之，我已经搞懂了她所隐瞒的『苦衷』。背后原因出乎意料地深刻，而且理解了这点后，我就对自己在那场《决斗》中赢过她的意外感到更愧疚了。这份愧疚之情是真实的。
但是──下一秒，我脱口而出的却是完全不相干的话。
「……你啊。」
「……咦？抱歉，筱原，我没听清楚。你刚才说什么？」
「我说的是……这不像你啊。」
「什么──！？」
也许是我的反应完全超出想像，彩园寺哑口无言地睁大了眼睛。而在她面前，我又像找藉口般接著解释：
「我没有挑衅的意思。我从昨天开始就很在意你的处境，又听到了比我自己想像的还要更糟糕的内情，所以其实我也满吃惊的。但是──」
「……但是？」
「看你那样一本正经地说出这种事，就觉得鸡皮疙瘩都冒出来了。」
「你、你又懂我什么了！？」
彩园寺几乎是泪眼盈眶地用手指指著我。
问我懂她什么，我是都不懂啦……不过到现在为止，我与她相遇时发生的事件都会降低好感度，也难怪她会有这种反应。应该说，我心中浮现的是单纯的疑问。『为了引出诱拐犯而不得已去做替身』？这件事是真的吗？根本看不出她有这么舍己为人啊。
……哎，感性的话题暂且不提。
如果相信她刚才所说的大致内容，那么事情就是这样的──彩园寺为了救出一年前被诱拐的真正的『大小姐』而自愿做她的替身。能够让这乍看之下荒唐不经的替换成立，其重要因素就是『彩园寺家的协助』和『赤之彩星（特殊星）』，也正因如此，彩园寺不得不死守7星的地位。
毕竟彩星持有者若是在《决斗》中败北，必定会失去特殊星。
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