「──干杯！」
「「干杯～～！」」
所有人应声一齐举起手上的玻璃杯。士道也依样画葫芦，跟着举起装着橘子汁的玻璃杯。
士道一行人目前位于大型饭店中的宴会厅。宽敞的空间摆放着好几张桌子，许多人在谈天说笑。墙边和宴会厅中央摆满各式各样的料理，台上写着「Anniversary Party」这几个字。
没错。士道他们受邀参加〈拉塔托斯克〉的创立纪念派对。
士道总觉得不太习惯参加这种华丽的场合，他喝了一口橘子汁好让心情平静下来后，吐了一口气。
「〈拉塔托斯克〉不是算秘密组织吗……？可以这样大肆举办派对吗？」
「别担心。这里是〈亚斯格特〉电子的相关公司所经营的饭店，今天包场，所有员工都知道我们的事情。」
于是，待在士道身旁的妹妹琴里如此回答。她一如往常穿着深红色军服，却难得不是将外套披在肩上，而是好好地穿在身上，扣好扣子。视场合而定，她才穿得比较正式吧。
「不过，我也能理解有人认为：现在有时间干这种事吗？然而伍德曼卿的想法是歇口气，休闲娱乐一下也是很重要的。」
「原来如此……不过，我们穿便服没关系吗？感觉格格不入，一直受到注目礼呢……」
士道不自在地扭动身躯。没错，因为他觉得周围的参加者从刚才就时不时地对士道与精灵们投送视线。
「你们就忍耐一下吧。这也是举办这场派对的目的之一。」
「怎么说？」
「不是所有机构人员都像〈佛拉克西纳斯〉的船员一样有直接接触精灵的机会，所以趁这个机会让精灵们出来见见客──当然，所有机构人员都是各个领域的专家，不过是否直接认识自己的保护对象，也关系到对工作的热情程度吧。」
「嗯，的确是如此……」
「──士道！琴里！」
当士道点头表示认同时，十香正好端着盛满料理的盘子走过来。
「有好多看起来好美味的料理喔！我拿了很多，一起吃吧！」
说完，她便面带微笑，那双天真无邪的眼睛散发出灿烂的光芒。看见她一如往常纯真的模样，士道也跟着绽放笑容。
「好，谢谢。那我就不客气了。」
士道如此说道，在十香分装料理给他的同时，环顾周围的精灵。
大家的举动各有不同。折纸和狂三跟平时一模一样；耶俱矢与夕弦正在比赛谁能先吃完所有料理；美九面带笑容替女性机构人员签名；七罪悄悄地坐在墙边的椅子上；四糸乃和六喰则是试图将七罪拉到大家身边；二亚已经满脸通红，醉得走路摇摇晃晃──虽然有一部分令人有些在意，但大家算是各自在享受这个场合。
就在这时──
「嗯……？」
士道的眉尾抽动了一下，因为他听见周围的人开始躁动。
理由立刻便揭晓了。有一名坐轮椅的壮年男性劈开人潮来到士道等人的身边。
他是艾略特·鲍德温·伍德曼，圆桌会议的议长，同时也是〈拉塔托斯克机构〉的创始者。
「伍德曼先生！」
「──嗨，玩得开心吗？」
士道呼唤名字后，伍德曼便露出柔和的笑容如此回答。接着，大概是发现了这个情况，只见周围的精灵纷纷齐聚到士道他们身边。
005
「嗯，这里的料理好好吃喔！但还是不及士道做的菜好吃！」
「呀～～！〈拉塔托斯克〉的机构人员好多美女呢～～！定期举办这种派对吧！」
「嘿～～嘿嘿……这世上没有比免费的酒更美味的东西了。哇喔，我看到两个小伍耶。这就是传说中的树叶飞盾吗？可是，打不倒空气人。」
虽然有各式各样的反应，大家似乎都还满享受派对的样子。顺带一提，在旁人眼里看来，二亚实在喝得太醉了，因此被人搀扶到椅子上。
话虽如此，也不改她们玩得很开心的事实。大概是感受到精灵们的心情，只见伍德曼加深了眼镜后方的笑意。
「这样啊，那就好。」
然后，他有些遥想过去般继续说道：
「──时光匆匆，逃离DEM后已过了约三十年……刚创立〈拉塔托斯克〉的时候，没想到能保护这么多精灵。」
「伍德曼先生……」
听到如此感慨万千的话，士道不禁笑逐颜开。这时，来到附近的狂三面带笑容呢喃：
「哎呀哎呀，原来是背叛友人三十周年纪念啊。」
「「…………」」
狂三说完，伍德曼的脸一僵，推着他的轮椅的嘉莲露出锐利的眼神，周围的机关人员同时屏住呼吸。
不过，不知狂三本人是否有察觉到气氛的变化，她只是摆出笑咪咪的表情。
「可、可是，多亏了伍德曼先生创立〈拉塔托斯克〉，大家才能得救嘛！况且，他逃离的是那个缺德的DEM耶！应该有充分的理由吧！」
士道努力发出开朗的音