emsp;早穗伸出手，却没有抓住它。莱卡就这么跑到神秘二人组的面前。
「──哎呀？」
丧服女看着凑近她脚边的莱卡，倏地眯起眼睛。她那邪魅的眼神令早穗微微倒抽一口气。
不过──
「竟然有小猫咪……！我好久没看见猫了呢。呵呵呵，你从哪里来的呀？」
丧服女先前优雅的态度瞬间瓦解，表情柔情似水地跪了下来，以熟练的手势来回抚摸莱卡的下巴和腹部。
「哎呀、哎呀。你有戴项圈，表示是有人饲养的猫咪喽？你叫什么名字呢？呵呵呵，可以告诉我吗喵──」
就在这时，丧服女的言行突然停止。
早穗立刻便察觉了理由──恐怕是因为她与打算带回莱卡而伸出手的早穗对上视线了吧。
「……咳。」
丧服女轻轻清了一下喉咙后，拍落膝盖上的沙子。
「你好呀，你是住在这附近的居民吗？」
然后以优雅的动作如此说道，宛如不曾露出刚才那种柔情似水的表情。
……不过，看起来应该不像坏人吧。早穗轻轻苦笑了一下，从瓦砾后面走了出来。
「你们好……你们是谁？」
「啊啊，失礼了。我叫时崎狂三。」
说完，丧服女拎起裙摆，毕恭毕敬地行了一礼。看见她优雅的动作，早穗不禁也点头朝她致意。
「这位是──五河士道先生。」
紧接着，狂三向她介绍少年。
「……请多指教。」
他微微颔首，并且简短地打了招呼。
「呃，我是早穗，夏原早穗。它是莱卡。」
「谢谢你仔细的介绍──那么早穗小姐，我有事情想请教，有大人在吗？」
「啊……呃，有。这边请。」
早穗被狂三的气势所震慑，点头回应后，便伴随两人前往村落的入口。
「狂三，那是……」
在早穗的带领下走在瓦砾原野约三分钟后，似乎发现什么的士道发出呢喃般的声音。
狂三立刻便知道他发现了什么，因为前方有间疑似以废材盖成的小屋。
而屋顶下的地面有个长方形的大洞，并且能看见一条长长的阶梯往地下延伸。
「没错。看来是利用了地铁站呢。」
狂三轻轻点头回答士道。
数年前，「精灵」将地上破坏殆尽后，好不容易存活下来的人们便将生活基础移到精灵看不见的地下。
话虽如此，不靠重机械在地下建造居住区是十分困难的事。挪用原本就有的地铁站可说是明智之举，不仅能确保足够的面积，主要的车站大多还附设空间震用的避难所，也有发电设备和储备粮食，实属最佳的应急场所之一。
「小心脚下。」
早穗说完这句话后，驾轻就熟地走下阶梯。狂三与士道追在她身后，脚步踏在阶梯上引起回声。
不知道走了多久，过了一阵子，一行人来到一个宽敞的空间。
被电灯照亮的地铁站中，出现的人数比想像中还要多。大概是已经在这里生活很久了，只见有无数用废材建造而成的墙壁和围篱，尽管狭小，仍旧确保了私人空间。
有女性在水桶装满水洗衣服；有男性在修理电器；一群小朋友天真无邪地到处跑来跑去；有老人摆摊贩售疑似在地上发现的杂货──
形形色色的人过着各自的生活。与其说是临时的避难所，说是一个城镇还比较妥当。
「这可真的……」
狂三不由自主地发出赞叹，对于人类的坚强感到小小的感慨。
虽然不可能是因为听见她的呢喃而起疑心，从狂三他们踏到地下的瞬间，便感受到附近人们的视线。
这也难怪。在这种时代，会对陌生的来访者有所戒备也是理所当然吧。
「…………？」
不过，感觉有点奇怪。狂三微微眯起眼睛。因为他们注视狂三等人的目光中除了警戒，还透露出类似畏惧的感情。
「有什么问题吗？」
「啊啊，没有。没事。」
早穗一脸疑惑地询问。狂三简短地回答后，再次移动停下的双脚。
数分钟后，早穗在某个场所前停下脚步。
那是用废材墙壁区隔出来，比居住空间宽敞一点的地方。桌椅摆放的间隔很随意，里面可看见吧台。有几名疑似顾客的男人小口地品尝装在玻璃杯里的酒。
看来似乎是餐酒馆之类的场所。
「……在酒吧搜集情报，好像西部剧或是奇幻世界呢。」
狂三苦笑着说道，早穗便走向店内深处，对疑似老板的壮汉说：
「爸爸，有客人喔。」
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