──就如同持续感受强烈的味道，迟早会习惯一样。
──就如同持续感受剧烈的疼痛，迟早会麻痹一样。
人心也会因为环境而越变越硬。
无论是强烈的绝望、极度的悲伤、满腔的愤怒，不久后都会渐渐平息。
说得好听一点是应适；说得难听一点则是磨耗。那肯定是人类为了生存下去的本能吧。太过强烈的感情会椎心蚀骨，反而会妨碍生存。
没多久，人便会遗忘心酸的过去、悲伤的记忆和充满痛苦的过程。
内心满盈的绝望，不知不觉失去实际的样貌，化为单纯的资讯，留下纪录，被新发生的事情所覆盖。时间是最佳的良药，会温柔地抚平伤口──
不过，啊啊，不过──
对遗忘那些绝望、伤悲、愤怒等所有负面情绪感到痛苦的人该如何是好？
答案非常简单──只能不断刻划新的绝望。
为了必须达成的使命，赌上性命、人生、自己拥有的一切，持续燃烧负面情感。
长久以来，我都是如此度过的。
唯独这么做，我才能坚守自己的道路。
不过，如今心情平稳下来，我突然冒出一个想法。
不断在心炉燃烧常人难以忍受之绝望的精灵，失去精灵之力后所形成的──
──究竟能否称为人类？
◇
三月到了下旬，冬寒也偃旗息鼓，逐渐充满春天的气息。
大地萌生笔头草，树木含苞待放，而风中开始混入花粉，路上行人的装扮也比数周前来得清凉许多。不过，在这个时节也能看见三三两两开始戴起眼镜和口罩，装备比冬天多的人就是了。
「嗯～～……」
士道伸了个大懒腰，全身沐浴在暖洋洋的阳光下。
士道目前位于距离五河家徒步约十分钟的街道上，刚好在住宅区与郊外交界处的恬静地区。
越前进，住户的数量越稀少，反倒是树木花草逐渐增加，正适合散步。
话虽如此，士道不是因为春阳和煦或为了弥补平日运动不足才外出走动的。
理由很单纯。士道是来拜访住在这一带的人物。
「嗯……是这里吧。」
士道轻声呢喃后，在一户人家的家门前停下脚步。
那是一栋独栋的老旧洋房，四周围著高耸的围墙，气派的铁门和墙面爬满了常春藤。说得好听是庄严；说得难听一点则是在温暖的春日中，唯一让人感觉到如鬼屋阴森的外观。
门旁挂著写了「TOKISAKI」的金属制门牌。照理说，这门牌算是比较新的物品，但不知是居民的兴趣还是这一年来风吹雨淋的关系，上头点缀著细痕与锈斑，看起来十分融入这栋房子的气氛。
──没错，时崎狂三。昔日曾被唤作「最邪恶精灵」的她，正是这栋住宅的主人。
一年前的战役结束后，要决定狂三的居住地时，〈拉塔托斯克〉准备了五河家隔壁的公寓一室，打算让她入住，但她表示拒绝，住进了这栋洋房，看来似乎是她从以前就拥有的其中一个据点。〈拉塔托斯克〉方面原本是希望她入住组织管理下的物件，但还是尊重精灵的意愿，双方没有起太大的争执，就这样决定了住处──不过，若是她现在依然残存著精灵之力，可能会引起更严重的纠纷吧。
总之，从一年前起，狂三便独自在这栋房子生活。
由于学籍还存在，五河家也在徒步范围内，她偶尔会来跟大家一起吃晚餐。不过，这端看狂三的心情而定，来的频率比其他人低。
因此士道有时候会像这样把做太多的菜肴分送给她，顺便查看一下她的情况。
另外，今天的伴手礼是士道特制的马铃薯炖肉和凉拌芝麻菠菜。反正狂三厨艺也很好，倒是不用担心她会像二亚那样挨饿。
「好了。」
士道如此自言自语，按下设置在围墙上的门铃。
◇
「…………」
时崎狂三在自家的书斋一语不发地埋头阅读。
房间的大小好像有十坪左右，但受到满墙的书架与堆积在书架前的书籍和文件压迫，感觉十分狭窄。安装在房间东侧的窗前也耸立著一座书山，导致大白天的，电灯却释放出明亮的光芒，将纸面照得亮白。
狂三转动眼球阅读文字，将重点写在笔记本上。同时在脑中想像，浮现许多式子与词句。
──这个状态不知维持了多久，搁在手边的手机传来轻微的闹铃声，令狂三肩膀微微一震。
循声望去，发现手机萤幕上显示行事历通知。看来预定的时间快要到了。
「……哎呀、哎呀，已经这么晚了呀。」
狂三轻声呢喃，伸展原本要紧贴桌面般前倾的背脊，坚硬的肩颈有些疼痛。
集中力中断的同时，至今漠视的疲劳与空腹感便冒了出来。狂三吐了一口气，敲敲肩膀，从椅子上站起来。
「──好了，差不多该来准备了。」
若是平常，狂