我算是所有人中较早认识士道的。
除了澪与琴里这两个例外，应该可说是最早的吧。因为早在六年前，我还是小学生时，就已经遇见了士道。
不过正确来说，当时的士道是从未来返回过去的他就是了。
我的意思并不是说相处的时间长短与爱慕的程度成正比。相反地，即使深深爱慕著一个人，也未必能得到回报。
那是救赎，也是诅咒。如果相处得越长便爱慕得越深；如果恋爱是先来后到，那我绝对赢不过琴里。
既然现实并非如此，我也无法拿认识时间的长短来说嘴。
毕竟比我晚出现的某人、尚未认识的某人，或是──「如今已不在的某人」，也有可能虏获他的心。
──士道，你的眼里如今究竟映著谁的身影？
◇
晴空万里，风儿止息。天气预报全是天气晴朗。
简直是典型的绝佳洗衣日。五河士道兴高采烈地卷起衣袖后，将脱完水的衣服塞进篮子，来到庭院。
「嗯──天气真好。」
他眯起眼睛露出微笑，用力拧乾抹布，擦拭晒衣竿后，以熟练的手法晒起衣服。当然，也不忘拉平皱褶，避免晒乾时变得皱巴巴。
五河家的洗衣机附有烘乾功能，但天气晴朗的日子，士道会尽可能像这样让洗好的衣服曝晒在阳光下。或许效率不高，但晒在外面，衣服乾得比较均匀，而且暖呼呼的，让心情很好。
这是没什么像样兴趣的士道少数讲究的事情之一。就好比精通咖啡的专家会磨咖啡豆、喜爱音乐的人会细选音响一样。看在旁人眼里是大同小异，但对本人而言却是天差地别。问他为什么，他也难以回答。因为人类自古以来便是喜爱徒劳与麻烦的生物。
「好了，差不多就这样吧。」
士道轻吐一口气，随意擦拭额头不知不觉冒出的汗水。
洁白的衣服在闪闪发光的晨光下排列得井然有序，难以言喻的充实感与激昂感充满肺腑。士道一脸满足地微微一笑后，伸了个懒腰。
恰巧在这时，街道那一边传来一道向士道攀谈的声音。
「──早安，士道。」
「嗯？」
循声望去，便看见四名打扮相同的少女。
装饰著蓝色格子领带与衣领的白色水手服。那是代表市内中学学生的制服。
向士道道早的是其中一人──左手戴著兔子手偶，相貌和蔼的少女。
四糸乃。她是住在耸立于五河家隔壁的公寓，曾经身为精灵的少女之一。
「喔喔，早啊，四糸乃。大家早，你们今天还真早呢。」
士道走向她们回答后，将头发绑成丸子头的少女──六喰便点了点头。
「唔嗯。能待在目前学舍之时间所剩无几，妾身想尽量留下深刻回忆。」
「……我是无所谓啦，大家说要去，我也只好跟著去了……」
对六喰说的话补充似的如此呢喃的，是与她们一样住在隔壁公寓的少女──七罪。她摆出有些不悦的表情，用手指玩弄扎成一束的头发发尾。
于是，大概是听见这句话，拿著书包和竹刀袋的少女「哈哈」地耸了耸肩。
她是士道的亲妹妹，崇宫真那。她的头发扎成马尾，左眼下有一颗泪痣。虽然跟大家穿著同样的水手服，但她威风凛凛的站姿散发出的精悍感更胜于可爱感。
「哎呀，是这样吗？不知道最早起来等我们的人是谁呢。花音开口邀请后，你好像从昨天就欣喜雀跃地在准备了──」
「……！」
七罪慌慌张张地抬起头，伸手想阻止真那的发言。
不过，慢性运动不足的七罪怎么可能捉得住剑道社王牌真那。真那轻巧地闪过，七罪立刻就气喘吁吁。四糸乃与六喰看见两人的模样，开怀地笑了。
「哈哈──」
士道见状也不禁莞尔一笑。
时光匆匆，她们上国中的日子即将满一年。由于是三年级才插班进入学校就读，没多久就要毕业，但她们似乎还是在学校生活中找到难能可贵的事物。
「──啊，大家！抱歉、抱歉，你们等很久了吗？」
这时，玄关那边传来这样的声音，紧接著响起「啪哒啪哒」精力充沛的跑步声。
士道的妹妹琴里身穿和大家同样的制服，用白色缎带扎成双马尾的头发摇曳，奔向大家身边。大概是发现了琴里的身影，少女们也望向她。
「啊，琴里，早安。」
「勿介怀。妾身等人亦刚到而已。」
「真的吗？哎呀，七罪从昨天开始就兴致高昂，我就猜你们会不会比约好的时间还早来。」
「喂……」
七罪满脸通红。不过，大概是因为追逐真那而消耗了体力，这次只有一阵猛咳。
「没必要那么害羞吧，期待上学是好事啊。」
「……因为我一年前还在说『学校是地狱委婉的说法』、『强制收容设施』、『坏蛋不需要墓碑』之类的话，如今却打