sp;「别管这个了。」
「好、好的……这边请。」
折纸催促后，美纪惠便甩了甩头重新打起精神，为折纸和真那领路。
两人跟随著美纪惠走在怀念的兵舍中，不久便来到一扇门前面。美纪惠乾咳了一下，「叩叩」敲了敲门。
「队长，我是冈峰。」
「进来吧。」
美纪惠说完，立刻传来这道声音回覆她。美纪惠瞥了折纸一眼，轻轻点头，并且开门。
「──好久不见了，折纸。真没想到还能在这里见到你。」
折纸和真那一踏进房间，一名坐在正面椅子上的女性便发出这样的声音。
年龄是二十五到二十九岁之间。从陆自工作服下露出的手臂和脖子展现出不明显但线条优美的肌肉──她是日下部燎子陆军上尉，折纸和真那的前上司，也是AST的队长。
而室内并非只有燎子一人。她的左右、后方有好几张熟悉的面孔。她们全是折纸的前同事，曾经共赴战场的AST巫师。
不过，折纸和真那却不怎么惊讶的样子。因为硬是要大家集合在一起的就是折纸。
「所以？你特地召集我们，到底有什么事？而且还把逃犯真那带过来。」
「咦？逃犯？」
听见燎子说的话，真那双眼圆睁。燎子偏过头，表现出一副「你不知道吗？」的模样。
「当然没有搞到人尽皆知啦，但是DEM已经发布公告，说前亚德普斯排名里的崇宫真那在战斗中逃走，之后一直在妨碍DEM的行动。据说抓到你的人可以得到一百万美元的奖金喔。」
「唉呀，我也终于变成悬赏犯人了啊──所以，你要不要抓抓看啊？」
真那说完，燎子从鼻间哼了一声。
「很不巧，尽量减少部下和装备的损害也是我的责职所在。」
「啊哈哈，我不讨厌队长这种个性。」
真那笑道，燎子再次叹了一口气，将视线移回折纸身上。
「我们也没那么闲，进入正题吧。我把你以前交情好的同事都找来了，可不想听到什么不愉快的事情。」
「那就抱歉了。不过，请你们听我说。」
折纸说完，燎子和其他AST队员便深深叹了一口气。
「……算了。到底是什么事？」
燎子耸了耸肩放弃，如此问道。折纸点点头后接著说：
「DEM有要求AST出动吗？」
「啥？干嘛突然这么问？DEM吗……？」
燎子瞥了部下一眼说了。于是，感受到视线的部下也摇摇头，像在表达「没有印象」。
看来似乎还没下达出动命令。折纸凝视著燎子的脸，继续说：
「──二月二十日，天宫市周边恐怕会进行大规模的战斗。到时候，DEM可能也会要求AST出动。不过，我希望各位忽视那道命令。」
没错。
折纸和真那利用决战前的宝贵时间造访这里的理由，就是这个。
DEM即将动员所有巫师战力、〈幻兽‧邦德思基〉和〈妮贝可〉来取士道的性命，那就十分有可能要求AST协助。
当然，如果直接开战，精灵势必不会败给她们。只是，她们跟DEM的自动人偶不同，是纯粹为了保护国家、人民而战的义士。一旦面对她们，精灵或许会产生犹豫，DEM也会针对这一点拿她们当挡箭牌吧。可以的话，折纸希望趁现在排除这个忧虑。
「……什么？」
燎子──正确来说，是现场的所有AST队员听到折纸说的话后，全都瞪大了双眼。
「战斗？到底是谁跟谁？」
「DEM跟〈拉塔托斯克〉。而且搞不好〈梦魇〉时崎狂三也会加入。」
「等、等一下，你在说什──」
「听我说。」
折纸打断燎子，开始简略说明现在的状况。
还有DEM的目的、精灵的存在，以及与他们相关的〈拉塔托斯克〉这个组织。
当然，折纸已经获得琴里的同意，公开〈拉塔托斯克〉的存在。什么资讯该说，什么资讯不该说，她自有分寸，但尽可能不想说谎。
因为不管再怎么把话圆得天衣无缝，谎言会产生不信任，也会掩盖真实的价值。
就算只说了百分之一的谎话，对方听了也会怀疑剩下的百分之九十九是假的。若是像现在想让对方相信自己说的话，那可能会成为致命性的败笔。
「……简单来说，就是这样。」
「…………」
折纸说明完事情的原委后，燎子和美纪惠等人各自回以不同的反应。
有人惊愕得瞪大双眼，有人将手抵在额头沉思，有人疑惑地眉头深锁……反应林林总总，但有一个共通点，就是大家对这突如其来的话题感到困惑。
话虽如此，这也是理所当然吧。就算是折纸，若以前还在AST时听到这种话，肯