，哭了好一阵子。
◇
在〈佛拉克西纳斯〉举行作战会议的第三天。
折纸跟真那造访位于天宫市郊区的陆上自卫队天宫驻防基地附近。
「哎呀……真是好久没来这里了呢。」
真那仰望著长排的围栏，感慨万千地说道。折纸微微点头回应后便慢步前进，一边看智慧型手机确认时间。
折纸与真那过去曾隶属于这个天宫驻防基地，分别担任过陆军上士和陆军少尉。
当然，就年龄来说，身为国高中生的两人不可能加入自卫队。
但只要加上「巫师」这个条件，那就另当别论了。
──对外保密的对抗精灵部队，通称AST。
这个组织的目的是打倒人称毁灭世界的灾难──精灵。而AST部队的战斗要员只限巫师──以外科手术将电子零件植入脑中，能独自运用显现装置的人。
不过，不管再怎么进行严苛的修练，再怎么植入性能高的机器，没有资质的人还是无法操纵显现装置。
拥有当巫师的天赋，而且愿意从事严峻任务的人是凤毛麟角，因此只好让折纸她们这种年轻的队员加入。
不过正确来说，真那并非AST的正式队员，而是从DEM Industry派来支援的。
沿著围栏走著走著，真那突然高声说道：
「不过，折纸。」
「叫我嫂嫂也没关系。」
「……『折纸』你已经退队了，而我则是形同背叛，逃离了DEM。我们有办法大大方方地进去吗？」
折纸回应真那的呼唤后，真那不知为何特别强调她的称呼，接著说了。不过，总比以前称她为「鸢一上士」好吧。折纸尽管感到有些遗憾，还是回答：
「关于这一点，没有问题──差不多快到约好的地方了。」
「约好？」
真那对折纸说的话表示不解，歪了歪头。
于是，围栏内正好传来轻微的声音。
「──折纸前辈、真那前辈，这边。」
「咦？」
听见突然传来的叫唤声，真那回过头。折纸也同时望向声音来源。
便看见两名个头娇小的少女从围栏内的草丛中探出头来。
一名是将头发绑成双马尾，像小猫一样的少女。另一名则是特徵为金发和眼镜的混血少女。
她们是AST队员冈峰美纪惠一兵和AST技师米尔德蕾德‧F‧藤村中士，通称小米。两人都是折纸的前同事。
「冈峰一兵和藤村中士？你们在这种地方做什么……」
真那如此询问后，美纪惠便轻轻点头，指了指附近的后门。像这种后门，通常两侧都会上锁才对──
「我请小米把锁打开了。趁没有人看见赶快进来。」
「哼哼，那种传统的圆筒锁对我这个CR-Unit维修技师来说，根本就像折断婴儿的手一样，不费吹灰之力嘛～～」
「……不仅下不了手，还会有天大的罪恶感吧。」
真那眯起眼望向得意洋洋的小米。
不过，这一来一往的对话似乎也让真那明白折纸刚才说的话是什么意思。
「原来如此……从这里的话，就能顺利进出了呢。」
「就是这样。」
折纸简短回答后，迅速确认四下无人，把门拉开到人能钻进去的宽度后便滑了进去。看见她那敏捷的动作，真那吹了一下口哨，依样画葫芦地追在她身后。
不过还无法松懈下来。她们探头窥视基地内的情况，一边快速躲藏在暗处一边移动，最后抵达AST的兵舍。
只要来到这里就几乎不用担心会被一般自卫队员发现。折纸等人总算稍微松了一口气。
「好久不见了，折纸前辈。上次见面好像是在年末的漫画博览会上呢。」
「好久不见。当时谢谢你的帮忙。」
「…………」
折纸简短回答后，美纪惠便露出复杂的表情，脸颊流下汗水。
「怎么了？」
「没有……只是觉得你给人的感觉真的变了呢……」
说完，美纪惠露出苦笑。
那倒也是。这个世界曾经被士道「改写」过，美纪惠记忆中的折纸印象会与两个折纸合二为一的现在的折纸有所不同，也是无可厚非的事。
「果然是……那个，交了男朋友之后，就会改变吗？」
「没错。我的身心都染上了他的颜色。」
然而，折纸却立刻这么回答美纪惠提出的疑问。美纪惠不知为何露出一副大受打击的表情。
顺带一提，当时站在旁边的真那一直目不转睛地盯著折纸，但折纸不明白真那的举动有何含意……莫非是想向嫂嫂撒娇吗？
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