「啊……」
琴里望向圆桌中央的萤幕后，一双眼睛瞪得老大。
士道跟著望去，表情也染上惊愕之色。
刚才只显现「MARIA」这几个字的萤幕，如今映出一名戴著眼镜、上了年纪的男人。
「伍德曼先生！」
士道不由自主地呼唤他的名字。没错，这名人物正是〈拉塔托斯克〉意思决定机关──圆桌会议议长艾略特‧伍德曼本人。
『嗨，别来无恙啊。抱歉之前没办法联络你们。』
「不，别这么说。倒是您的身体还好吗？」
『还好，已经没事了。让各位担心了。』
伍德曼面带微笑如此说完，推了推眼镜，改变话题：
『好了，其实我很想跟大家开心地闲话家常，不过，情况似乎不允许呢──我已经知道事情的原委了。当然，我这边也打算尽可能提供〈拉塔托斯克〉的最新装备，但还是无法抵抗「数量」上压倒性的力量。若是正面迎击，恐怕迟早会战败。』
「那……」
士道说到这里，咬了咬嘴唇。
不过，伍德曼立刻接著说：
『──但是，DEM Industry是由艾萨克‧威斯考特的领导能力和艾莲‧梅瑟斯的执行力来统率的组织。反过来说，只要除掉那两人，就算剩下再多的巫师和自动人偶都不成问题。他的组织太过庞大，如今上下并非团结一致。只要那两个人消失，遗留在公司内部的对立势力应该会自己帮我们收拾残局吧。』
「……！」
伍德曼说完，士道咽了一口口水。
但立刻便明白那是极为困难的事。
毕竟对手是人类最强巫师与握有魔王之力的男人。前者倒也就罢了，后者可是受到无数〈幻兽‧邦德思基〉和〈妮贝可〉保护，连要与他面对面都有难度吧。尽管缩小了目标，结果还是必须想办法解决敌方庞大的兵力。
不过，就在这个时候──
『──原来如此。那么，或许值得试试看那个方法。』
玛莉亚的声音从扩音器传出，响彻整个作战指挥室。
「咦……？」
「玛莉亚？你所谓的『那个方法』究竟是什么？」
琴里以疑惑的口吻询问后，玛莉亚顿了一拍回答：
『可别对我抱太大的期待，我也不是那么确定是否可行。这终究只是一种可能性，还不知道是否真的能实现。』
「别卖关子了。你到底在说些什么？」
琴里不耐烦地用手指敲著圆桌说道。
于是，玛莉亚先是「呼」地发出类似吐气的声音后才回答：
『我是说，也许能让〈妮贝可〉的能力失去作用。』
「……！什么──」
听见玛莉亚说的话，士道不禁发出高八度的声音表示震惊。
当然，不只士道一人做出这种反应，精灵和船员们也惊愕得瞪大双眼。
不过，其中只有一人面不改色。
「──玛莉亚，你说的是真的吗？」
折纸凛然的声音在一阵动摇之中格外明显。玛莉亚透过扩音器回应：
『当然是真的。也包含「不知道是否真的能实现」这句话。』
「考虑到现在的状况，有办法就已经足够了──如果行得通，或许能度过难关。」
「……！」
所有人的视线集中在折纸身上，士道也望向她。
「折纸？你刚才说什么……？」
士道询问后，折纸便像在深思一般将手抵在下巴，接著说：
「要达成目标的确不容易。不过，如果玛莉亚有办法解决〈妮贝可〉，我或许知道该怎么对付〈幻兽‧邦德思基〉。」
「你说什么……？这话是什么意思！」
琴里惊愕得瞪大双眼问道。折纸微微点头后开口：
「〈幻兽‧邦德思基〉对DEM来说也是新型兵器。虽然应该老早就有这个构想，但之前并没有性能足以实现这个构想的显现装置。」
「……！对喔，〈阿休克罗夫特-β【Ashcroft-β】〉！你是指那个脱离常轨的显现装置吧！」
对折纸的话产生反应的是真那。她以夸张的动作拍了手，接著像在思考似的将手搁在额头上，似乎察觉到了什么事。
〈阿休克罗夫特-β〉。琴里听过这个名字，好像是DEM开发的新型显现装置的名称。依稀记得因为它的登场，大幅缩减了〈拉塔托斯克〉与DEM之间存在的显现装置性能的差距。
不过，她完全搞不懂折纸和真那到底在想些什么，满头问号地歪过头。
「等、等一下啦。那个显现装置怎么了吗？」
「就是说呀。不要只有你们两个心知肚明，也解释给我们听吧──玛莉亚也是，到底是要怎样才