「…………」
心脏跳动的声音听起来异常剧烈。
五河士道抱持著绝望的心情，将手搁在胸口试图让悸动平缓下来。
当然，被骨、肉和布阻隔的心跳声不可能泄漏到体外，但现在的士道就是强烈地认为它会暴露自己的行踪让「捕食者们」发现。
没错。现在的士道等同于被囚禁在笼子里无法逃脱的草食动物。
──绝对的绝望。如果笼子里只有草食动物，也可能是拿来当宠物、观赏用，或是研究用。但是，如果里面也关著凶猛的肉食性野兽──那么草食动物应该会改成别的名字吧。
也就是活体饲料。
或是──肉。
「…………！」
自觉到这件事的同时，士道感觉到背后有一道视线──因此身体颤抖。
这里原本就像冰箱一样气温很低，他的肩膀和指尖不停发抖。但是，现在士道的身体之所以会打哆嗦，不单纯是因为寒冷。
恐惧。士道身为生物不可避免的原始本能的恐惧令他牙根打颤。
──冰冷的手触摸士道的肩膀。
「……！」
瞬间，士道发出不成声的尖叫，缩起身体。
然而，冷酷无情的捕食者们并不理会士道的反应，慢慢爬向他。
「啊……啊……」
士道发出微弱的声音，回想为何事情会演变成这种地步。
◇
──时间要回溯到几小时前。
「喔喔！这真是太美了！」
下车的瞬间，十香发出惊叹声，环顾四周。
她摇曳著一头漆黑的长发，将水晶眼瞳瞪得圆滚滚的，兴奋得又叫又跳。
不过，这也难怪吧。因为士道等人的四周正呈现出一望无垠的银白世界。
他们现在正位于离天宫市五小时车程的某个滑雪场。
没错。士道一行人利用假日一起来滑雪。
美丽的银白地毯铺满山林原野，在阳光的照射下熠熠生辉。眼前的光景十分梦幻，甚至令人有种不小心进入电影其中一幕的错觉。
连士道都抱有这种感想了，十香等人看见这景色大受感动也是理所当然吧。
「哦！真是漂亮呢！呵呵……本宫要在这纯白的画布上留下足迹。」
「阻止。不让你这么做。嘿！」
当耶俱矢正想踏出脚步的时候，夕弦抢先一步插到她前面。
「啊！夕弦！汝这是做什么啊！」
「微笑。大意失荆州。」
「讨厌啦！只有你们两个卿卿我我的，太诈了！也让我们加入嘛！」
「……！等一下，为什么连我──」
不只十香，就连其他精灵也在这一片白茫茫的景色中嬉闹起来。美九在八舞姊妹打打闹闹的时候，硬拉著原本决定冷眼旁观的七罪加入。
「真是的……」
从后方看著这幅情景，无奈地耸肩的是士道的妹妹琴里。她晃动著嘴里含著的加倍佳棒棒糖，叹了一口气。
「有精神是好事啦，但不要嬉闹过头了。雪山是很危险的。」
「嗯，我们知道！你看，琴里，好有趣喔！雪踏起来沙沙作响耶！」
「唔哇！竟然连十香都来参一脚，怎么能输给汝！呜喔喔喔喔！」
「喔喔，耶俱矢，你好厉害啊！」
「……你们真的知道吗？」
琴里叹息著搔了搔头。士道见状露出微微苦笑。因为这么说的琴里在小巴上也专注地阅读贴满标签的旅游书。
「你干嘛？」
「不，没事──话说，我们今天住宿的地方是那里吧？快点把行李拿进去，做好滑雪准备吧。难得来一趟，不滑个够本太可惜了。」
士道如此说著并指向前方。那里建了一栋屋顶撒满雪花，充满韵味的别墅。
「说的也是。好了，大家，把自己的行李拿一拿。」
琴里点头同意，指向搭乘的巴士车内。
没错。平常搭乘空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉一下子就能飞到的距离，如今因为舰艇维修中，改用〈拉塔托斯克〉准备的小巴移动。
不过，大家并没有因此抱怨──似乎反而还非常享受搭乘巴士一路摇摇晃晃的旅程。
「士道，给你。」
正当士道思考著这种事情的时候，有人从背后跟他说话。回头一看，发现不知何时竟有一名少女拿著士道的波士顿包站在那里。少女拥有一头及肩的头发，以及如洋娃娃的面容。她是鸢一折纸，士道的同班同学，同时也是士道封印灵力的其中一名精灵。看来她在拿自己的行李时，也顺便帮士道拿过来了。
「喔喔，谢谢你，折纸。」
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