指令的时候,显示于萤幕上的红色标示开始闪烁,舰桥下方的箕轮大声吶喊。
通常人造卫星坠落之际,会慢慢偏离卫星轨道,绕著地球周围旋转,并受到大气和重力的影响缓缓降低高度,冲进大气层燃烧殆尽。
然而,显示于萤幕上的标示却从卫星轨道上宛如描绘出一条垂直线,笔直地朝地球坠落。状态明显有异。
「──来了呢。」
琴里舔了一下嘴唇,猛然举起手,向船员们发号施令:
「马上计算出预测坠落地点!并联启动AR-008三号机到五号机,将〈银槲之剑〉调整到随时能射击的状态!接收完士道后,移动至迎击点,破坏目标!」
通常要正确预测人造卫星坠落的地点是非常困难的事。不过,只要使用搭载于〈佛拉克西纳斯〉的AI演算性能,就可能在误差数公里程度的范围内计算出预测地点。若是像目标一样呈垂直坠落的状况,可能性便更大。
「了解!AR-008三号、四号、五号,开始填充魔力!」
「预测坠落地点的结果出来了!人造卫星正准确地朝天宫市东天宫附近坠落!」
听见干本的报告,琴里轻轻咂嘴。
「啧,意外地离士道的位置很近呢。」
〈佛拉克西纳斯〉的传送装置只限于对象处于没有遮蔽物的一直线上时才得以使用。换句话说,想要接收地面上的某人,就必须移动至其正上方。
话虽如此,只要爆破魔法有可能在迎击的同时启动,〈佛拉克西纳斯〉也不便太靠近目标。必须在预测著地地点的附近接收士道后,再拉开距离准备迎击吧。
「接收完士道再移动至迎击地点,需要花多少时间?」
「大约……五分三十秒。」
「考虑到还须做迎击的准备,不知道来不来得及。动作快!」
「是!」
川越回答的同时,舰桥被低沉的驱动音包围──原本静止于空中的〈佛拉克西纳斯〉开始移动了。
琴里确认之后再次下达指示:
「联系士道。」
「了解。」
中津川操作控制台,于是萤幕的角落显现出在街头四处奔走、找寻七罪的士道身影。
琴里拉过手边的麦克风,传送声音到士道的耳麦。
「士道,听得见吗?」
画面中的士道做出轻微的反应,当场停下脚步。
『……嗯……听……听得见……』
士道用手指压住耳麦,气喘吁吁地回答,声音有如感冒般沙哑。看来他似乎不间断地奔跑著呼喊七罪。
看见士道那副模样,琴里有些迟疑是否要说出接下来的话。可是,不能再让他继续搜寻七罪了。琴里轻轻摇了摇头提振精神,朝麦克风说话:
「很遗憾,时间到了。我马上去接你,待在原地不要动。」
『什……已经……到了吗……!拜托,再让我找一下──』
「不行。我们约好了吧。」
『可……可是──』
士道哀求似的说道。琴里狠狠咬了加倍佳棒棒糖一口。
「不要让我再三重复……要救别人的性命,也不要忘记加上自己那一条。」
琴里说完,士道沉默了半晌后轻轻吐了一口气。
『……我知道了。抱歉,说了任性的话。』
「不会。早就习惯了。」
琴里挥挥手说完,再次望向萤幕。
结果那一瞬间,装设于舰桥的扩音器传来告知紧急事态的警报声。
「什么事!」
「这……这是……人造卫星的坠落速度急剧加快!」
「你说什么……!」
琴里皱起眉头的同时,萤幕上显示出那颗人造卫星的影像。四角形本体的两侧附有太阳能面板的机体,上部装设有某样丑陋的圆形物体,其下半部隐没于机体内。看来那一部分似乎是充当推进器的角色。很明显的,那不是普通的人造卫星。
「唔……那是什么呀……!」
琴里瞪大双眼,脸颊冒出汗水。不惜做到那种地步,也想扩大坠落时的损害规模吗?还是──对方看穿天宫市的上空有〈佛拉克西纳斯〉存在,戒备我方的迎击吗?
无论如何,这对琴里等人而言,无疑都不是乐见的状况。琴里敲著舰长席的扶手站起身来,朝舰桥下方高声吶喊:
「紧急修正预测到达时间!时间还剩多少?」
「……预测结果出来了!依……依照这个数值来判断,必须现在立刻进入迎击状态,否则会来不及!」
「唔……!」
琴里愁容满面。不过她马上思索,冷静地取舍自己现在必须做的事为何。
「……士道,抱歉,预定被打乱了。」
『?』
「我没办法去接收