「——那么,在此宣布处分。」
平稳而低沉的男性声音,传进直立在原地的折纸耳中。
自卫队天宫驻防基地的某间房间中,数名男子并列坐成一排,眼神望向站立在房间中央的折纸。他们的神情严厉,简直就像是在谴责折纸似的。
不过,这也是理所当然。
因为这几名男子正在针对先前折纸所引起的丑闻事件进行审问。
坐在正对面的男子——桐谷中将(注:原文为陆将,陆上自卫队官阶之一。相当于一般军阶的中将)以严厉的语气继续说道:
「我们决定对鸢一折纸上士执行惩戒处分。鸢一上士以后将永远不能接触显现装置。」
「……」
听见预料之中的处分,折纸面不改色地轻轻叹了一口气。
这起审问在开始之前,结局就已经底定。
在形式上担任辩护角色的直属上司——日下部燎子也有出席,但是她的发言几乎完全不被采纳。这场审问,不过是为了惩罚折纸所必经的过程而已。
话虽如此,发生那种事情,会受到惩罚也是理所当然。因为那正是折纸在有所觉悟的情况下所采取的行动。
折纸认为只要能打倒那名精灵,打倒那名杀死折纸双亲的火焰精灵<炎魔>,即使以后无法继续战斗也无所谓,所以才决定扣下讨伐兵装的扳机。
不过,折纸的失误是……〈炎魔〉五河琴里,并非杀死自己双亲的仇人。
不——其实现在还无法完全确认。只是,折纸无法将士道赌上性命也要告诉自己的话当作是谎言。
五年前的那个地方,还有另一名精灵存在——如果士道所言属实,那么如今,折纸将在此失去追捕真正凶手的机会了。
这个事实,让鲜少动摇的折纸的心脏紧紧揪成一团。
不过——就在这一瞬间……
「……?」
房间的门突然被打开,坐在房内的男子们一齐将视线投往那个方向。
「是谁?现在正在审问中。无论是谁都不准进——」
桐谷皱着眉如此说道。但是,在看见不速之客长相的瞬间,他立刻闭上嘴巴。
「——威斯考特先生?」
从桐谷惊讶的声音与表情察觉到异样,折纸往后方瞄了一眼。
一名男子正站在门口,身边还有一名看似秘书的少女随侍在侧。
那是一名身穿漆黑西装,身材高挑的男子。男子拥有一头颜色黯淡的灰金色头发,以及像是使用小刀在脸庞上雕刻而成的锐利双眸。男子的年纪看起来顶多只有三十五岁左右,但是却给人一种历经沧桑的老练感觉。是一名相当不可思议的男子。
看见那名男子的长相,还有听见桐谷所呼唤的名字之后,折纸微微皱起眉头。
DEM公司执行董事(Managing Director) 艾萨克·雷·贝拉姆·威斯考特爵士。
他在世界上唯一能制造显现装置的公司中,担任实质上的高层主管。
「——啊啊,打扰到你们了呀,真是抱歉。」
威斯考特环视房间内部之后,以流利的日语如此说道,并且轻轻耸了耸肩。
「您 您怎么会来这里 」
桐谷慌张地如此说道。于是,威斯考特转头看向桐谷:
「这个嘛,听说我们好不容易准备了〈white Licorice〉作为礼物,但是真那却倒下了呀。刚好我到日本来处理事情,就顺道来探望与勉励真那……不过,途中我却听到一件有趣的事情。」
「有趣的事情?」
桐谷歪了歪头。然后,威斯考特用力点头。
「听说你们有一名启动〈whiteLicorice〉与精灵战斗的队员?」
「……!」
听见威斯考特的话,桐谷倒吸了一口气。
这也难怪。因为DW-029〈white Licorice〉——也就是折纸未经允许,擅自使用的那台讨伐兵装,就是DEM公司的实验机种。也是DEM秘密技术的结晶。由于操作技术相当困难,所以只允许由DEM派遣过来的真那启动这项装备。
像是察觉到桐谷的想法,威斯考特以夸大的动作摇了摇头。
「不要误会我的意思。我不打算责备你们,也不打算以丑闻作为要胁,藉机提出某些无理的要求。」
「……?您的意思是……?」
「纯粹只是好奇而已。虽然时间不长,但是我想知道能够驾驭那匹难以驯服野马的巫师,到底是何方神圣?哎呀——」
说话的同时,威斯考特的视线落到折纸身上。
「只是我万万没想到,那个人居然会是像你这样可爱的大小姐呐!」
「……」
从对方视线中感受到一股难以言喻的厌恶感,折纸吞了一口口水。
似乎是察觉到折纸的反应,威斯考特一边露出苦笑一边耸肩。
&