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「收到。」
「再来，你去村子的时候，把这盒子给瑞梵帝亚。那眷属虽然很好打发，瑞梵帝亚却毫无物欲……要是它至少会喜欢食物就好了。啊，你拿的时候要避免摇晃，免得形状塌掉喔。」
那是一个精致的漆器木盒，当操操彷佛确认内容物般地打开盒盖后，老夫发现里面典雅地摆满了散发出浓郁芳香的甘草丸子，甚至用了盐腌樱花瓣妆点色彩。
「因为带高级肉品去的时候，它婉拒说『老夫喜欢草』，所以我就用草做做看了，你绝对不可以弄倒喔。」
「收到。」
「你们这些木偶在魔力耗尽之后，就会变成原本的木材，所以要在状况不妙之前，保有充裕时间离开村子。我会想好对策，不让村民追来的。」
「收到。」
「那就去吧。」
人偶「喀吱喀吱」地开始活动，并拨开森林的草丛往这里走来。老夫与雪娜赶紧躲到树木后方待它经过，草丛之所以有拗折的痕迹，原来是因为这些人偶走过。
操操并未目送它离去，而是再度对着木材孜孜不倦地挥舞凿子。
「好了，下一个，瑞梵帝亚真的好顽固，明明没有胜算还想挑战魔王陛下。这样下去会被杀掉的……不过，我不会让这种事发生，我会一直让它留在这个村子来保护它。总有一天它也会发现并感激我……」
此处有一种过于沉重的爱。雪娜轻轻碰触老夫的肩膀，装模作样地推了推眼镜说：
「邪龙先生，太好了呢，还请永浴爱河。」
「一点儿也不好。虽然老夫搞不太清楚，但那八成是一种扭曲的爱，绝非值得感到开心的爱。」
老夫摇了摇头并拒绝她的祝福后，便听见某种物品掉落的声响。
老夫转向音源。
操操弄掉了手上的凿子，并以红若鲜血的双眸恶狠狠地望着我们，俨如在说「你们看到了啊」。
穿帮了。有人因为这异样的光景而忘记自己所处的状况，一不小心便叫出声了。
「哇啊啊啊啊啊！」
然而，发出惨叫声并躲藏起来的并非我们，而是操操。
「你、你听见了……？瑞梵帝亚，你听见了吗？」
「啊、嗯、算是、对啊。」
「不是的！我只是为了你着想，觉得这样比较好！」
「老夫知道、老夫知道！你冷静一点！」
双方都陷入半恐慌状态，操操更是以手据住了脸，在地上不断打滚。
暂时吵闹了一阵子后，我们双方终于多少恢复了冷静。
「呃，也就是说，你想要保护老夫，对吧？」
捎来讨伐魔王消息的商人、冒险者以及吹捧瑞湖的高官，都是操操不断制作出的临时演员。
这是为了让我们误以为「魔王已死」，并进一步阿谀奉承，阻止我们前进，不让我们继续展开讨伐魔王之旅。
「嗯，因为我同为魔物•真的很尊敬你……当我第一次听到那成为传说的『深渊八日』的故事时，还因为过于兴奋而无法停止颤抖呢。」
「老夫也抖个不停呢。」
真希望由瑞湖解说一番，她绝对会神采飞扬地说出『深渊八日』究竟发生了何事。
「不过，我知道现在的你很弱，之所以感觉不到魔力，一定是因为你隐藏了力量，但问题不在此。你既没有战意，也不会让人感到无可比拟的恐惧。你的眷属虽然有点功夫，但毕竟只是爪牙，根本无法和魔王陛下相提并论。」
操操这么说，畏惧般地以双臂搂住自己的身躯。
「魔王有那么强啊……？」
「瑞梵帝亚，你别装傻了。你正是因为自觉到双方的力量差距，所以才打算吞噬这森林的精灵以获得力量吧？」
「不，老夫根本不打算吞噬他，老夫只是想来吃草而已。」
操操并未认真聆听老夫的解释，边颤抖边从头上长出了兔耳。本尊的玩偶耳朵似乎露了出来。
「我直到最近都是一个光是说话和走路就会耗尽力气的低级活人偶，也被人类觉得恶心并丢到垃圾场，不断累积着怨恨───我听到了魔王陛下的声音，『成为我的部下吧，如此一来，就赐予你足以担任干部的力量』。当我自暴自弃地点头后，就变成这样了。」
操操炫耀般地从手指间伸出一条操丝。
「瑞梵帝亚，你懂了吗？你好像精挑细选地制造了一名眷属，但魔王陛下能简单地让普通的低级魔物提升成干部级的属下喔。他不只像你这样给予力量，也会赋与战斗经验。而且──明明当时并未直接见面，但我那时候听到的声音，还有传来的气魄，都比你和你的眷属可怕上好几倍。我可以断言，就算你增加眷属或得到森灵的魔力，魔王陛下都并非你现在能打得过的对手。」
「嗯、嗯……」
老夫对忽然将脸贴了过来的操操感到手足无措，一听到还有远比瑞湖可怕的对手后──
「那、那个，老夫可以问一个问题吗？你为什么要这么担心老夫呢？」
「唉，讨厌啦，瑞梵帝亚真是的，就那么想知道人家的心意吗……？」
操操发出喜孜孜的娇喊