emsp; 「说的也是呢……」
不过森灵正由村庄保护着，只要有瑞湖的防护机能在，魔物理应无法碰触他。
雪娜双手环胸地沉吟着。
「该不会是因为森灵变成了人偶，所以对森林的幻惑现象造成一些影响了？或许正发生了一些前所未有的现象……？」
「唉，那不太妙吧？」
毕竟莱奥德目前在森林里，倘若他遭遇史无前例的幻惑现象，不知会花多少时间才能逃出。
老夫经深思熟虑后，站了起来说：
「……如果是这样，就必须由老夫出马了，毕竟森林的幻惑现象好像对老夫无效。」
村民发出「喔喔」声望向老夫。
老夫也并非极具意愿，调查高深莫测的东西多少存在风险，但放着莱奥德在那种不明所以的状况之中，老夫也会感到内疚，虽然他应该不要紧。
「这样的话，我身为村子的专属魔导士也该一起去。哎呀──我还是第一次进到森林里，非常紧张啊。」
雪娜若无其事地成为老夫的同行候补，她明明是入侵禁止进入之森林的惯犯，却完美地佯装不知。
老夫向村长鞠躬后开口：
「那么，我们就去看看森林的状况，能请你们看着瑞湖，不让她去奇怪的地方吗？如果有什么事，只要报出老夫的名字，她应该就会乖乖听话了。」
「我明白了，但还请您别担心。毕竟那群人夸奖瑞湖大人时，她看起来非常心满意足。」
的确，如今心情愉悦的瑞湖并不会离开此处，不可能为了寻找老夫进到森林并遇到莱奥德。
老夫与雪娜小跑步离开集会所，赶往森林之中。
「唉，这森林相当辽阔，你有寻找的方向吗？」
「基本上，在这里迷路的人通常会在同一地点不断打转。这次莱奥德小弟在获释后就马上闯入森林了，所以应该在距离森林不远的地方不断绕圈圈。」
「那就在村子附近做地毯式搜索吧。」
如果要搜寻整片森林，将耗费好几个月，但只限村庄附近的话，即便在短时间内也能完成搜索。
我们跨出作为村庄与森林界线的石板。由于过去曾多次往返都平安无事，所以老夫并无迟疑，实际上踏入森林深处后，也并未产生晕眩等异状。
「喂──莱奥德──你要是在附近就出来吧──」
毫无回应。
「风车小屋在村子的东边，我们绕去那边看看吧？」
「啊，对唉，他应该在那附近绕圈圈。」
应该说，当初从那边走进森林就好了，真是多费一次工──当老夫想到一半时，注意到映于视野一角的东西。
「唉，雪娜，那边的草是不是被折断了？」
「唉？」
在毫无道路的森林之中，草丛也随意滋生，但仔细一看，能见到长在老夫前方的草丛里有几处不自然的折痕。
「这种等距离的拗折痕迹是人类的步距吧。如果是野兽，应该会更大。」
「喔喔，真不愧是森林老手！」
「唉嘿嘿，老夫也并非毫无用处吧？」
原以为挑错地点却因祸得福，能这么早发现线索的话，等于已经找到一半了。
老夫走在前方引路，沿着草痕前进，见到一处并无草丛与树木的开阔地点。
「那边正好适合当露营地呢，他或许在那边休息喔。」
「之前也是这样呢。」
当莱奥德与小龙龙一同迷路受困时，他们的营地也是类似的树海开阔地带，考虑到需要生火与睡觉，除此之外的地点都不太适合。
我们满怀期待地拨开开阔地区前方的草丛，此时──
一如我们的预测，一道人影映入眼帘之中。
然而，那却并非莱奥德。
「瑞梵帝亚，你别死啊……求求你了，就一直待在这里吧……如果你能留在这里，我什么都能努力……快放弃挑战魔王陛下这种有勇无谋的事……」
位于该处的是一名不断自言自语并全神贯注地挥舞铁槌与凿子的少女。她身穿黑色蕾丝礼服并摇曳着一头粉红发丝，这副样貌无疑是──
日前被我们击退的魔王军干部•操操。
＊
操操以森林木头为材料，正制作着木制人偶，她额上不知为何绑着布条，飘散出一股纯熟木工师傅的风采，有种一凿入魂的气势，完全不适合礼服这种楚楚可怜的装扮。
「……呼，这样就做好一只新的了，动吧。」
操操以魔力丝包覆完成的木雕后，原本露出木纹的肌肤宛如真正的人类一般有了血气，双眸也产生了类似人类的光彩。
最终，木雕以自己的双腿站了起来，服装与连日来逢迎讨好瑞湖的各国高官如出一辙。
「听好了，你的使命是让瑞梵帝亚和他的眷属觉得『魔王已死』，并极尽能事地讨好他们，让他们一直留在这里……！」