/>
原本湿润的土壤也宛如照射了多年日光一般逐渐干涸，露出龟裂的地面。失去水分的巨树一一碎裂开来，发出类似临死惨叫般的诡异声响。
仅仅几秒钟，只留下森林的残骸，而非森林本身。
原本绿意盎然的植物全数死绝，土壤也沦为无法孕育生命的死亡大地。
我们面对这种惨状，暂时鸦雀无声。接着，老夫不疾不徐地开口：
「抱歉，老夫刚才说的森灵应该是看错了。」
森灵因为被老夫触碰而消失无踪，那绝对是老夫弄错了。
＊
「森林里的魔力全都消失了。真不愧是邪龙大人，您依照当初的计画，将魔力吞噬殆尽了呢。」
「不是啦、不是啦！老夫真的什么也没做！」
等待着老夫回到村中的是双眼闪闪发亮的瑞湖，老夫为了避免遭人无端误会而拼命否定，瑞湖却说「您又在谦虚了」，并对老夫的解释置若罔闻。
老夫担心继续这样下去会被视作犯人，位于一旁的雪娜却四肢跪地并深感绝望。
「怎么会……我所爱的森灵竟然死了……？呜呜，为什么？为什么会变成这样……我根本无法理解……回来啊！森灵，请回来啊──！」
她如山洪般滚落的眼泪蓄积于厚重的眼镜之中，俨如瀑布底潭。
「喂──！老师！你在哪里！？森林发生了天大的惨事啦！」
此时，村中传来叫声。
那是村民的声音，男丁纷纷换回正常的装扮（皮制外套与棉布长裤），也能见到原本躲藏起来的女子与几名孩童，所有人都露出混乱错愕的神情，并对着枯萎成红褐色的森林发出惨叫般的哀叹声。
「啊！有了！她和刚才那些人在一起！」
其中一人发现并指着我们，老夫的心跳达到巅峰，脑中浮现出被侦讯拷问的未来。
情非得已，老夫悄悄地对瑞湖说：
「……唉，瑞湖，能用你的力量让森林恢复原样吗？」
「让原本存在于土壤或草树的魔力也恢复原状就会有点困难，想要挤出那么大量的魔力，就算是我也要花上相当的时间，但如果只是让树木再生又不具魔力，也算是有办法的。」
「总之，能先应急就好，拜托你尽快了。」
「小的遵旨，再生后的树木会自动蠕动，变成贪婪地吞噬附近所有生物的木龙，这样可以吗？」
「你为什么要加上那么惨烈的变化？」
一点也不可以，希望她记住「简单最好」这句话。
「抱歉，以我的黑暗力量为媒介的话，就会变成那种生态。」
老夫甚至无法倚靠身为救命稻草的瑞湖。
老夫做好对步步逼近的村民跪地磕头的准备，虽然老夫打算只字不提森灵被老夫碰触后就消失的事实，但一码归一码，老夫至少想表达一下诚意。
「老师！森林枯掉了啊！？发生了什么事！？应该不是他们干了什么吧！？」
「大家，还请冷静一点。」
老夫吓了一跳并转向背后，方才还流出滂沱泪水的雪娜已经彻底地恢复冷静，威风凛凛地站着。
「谁能冷静……！」
「就算焦急也没办法解决问题，请冷静地分析状况吧。」
雪娜的转换也太快了。她为了遮掩与森林相关的种种奇葩行为，在村民面前都会表现出正经八百的一面，这几乎算是双重人格了。
「目前他们的确非常可疑。」
「──唉，等等啊，你！？」
「客观来看也没办法，你们来访后过了不久，森林就变成这样了，不去怀疑这之间有什么因果关系才不自然。」
「那要绑住他们吗？」
一干魁梧男丁拗得拳头关节嘎吱作响朝老夫走来。瑞湖则释放出杀气，并试图拔出短剑应战。
「这想法太武断了，如果他们是犯人，我们根本不可能抗衡。你们觉得枪或拳头能对消灭这片辽阔森林的人起到什么作用吗？」
瑞湖此时意气风发般地扬起嘴角，真希望她不要做出这种等于承认自己是犯人的动作。
「这反而也可证明他们是无辜的。如果他们是拥有那么强大力量的犯人，应该不需要为自己开脱，用蛮力让我们闭嘴还比较快。这位龙先生刻意透过口头主张自己是无辜的，应该是清白之身。」
此时，雪娜竟然态度大变地拥护我们。
「所以呢？犯人另有其人的意思吗？」
「恐怕是，从这恶劣行径看来，我怀疑应该是魔物……」
魔物，对了，还有这个可能。
仔细想想，老夫只是一只毫无力量的大型蜥蜴，弱到甚至获得了大魔导士•普莱帕司公开金口挂保证，老夫怎么可能伤害得了森灵。
既然如此，一定是魔物引发了这种惨状──只要请瑞湖讨伐它的话，事情就能解决。
「喂，有个可疑的东西！快来帮忙！」