等等。」
被语气高傲到类似命令口吻的话语打断，看似喽啰的男子乖乖闭上了嘴。
然而，当盗贼们面面相觑地找到声音的主人时，却发现讲出「给我等等」的竟然是被视作猎物的少女──瑞湖。
「啥？小姑娘，求饶的态度要更卑躬屈膝啊。」
「少瞧不起奴隶了，人类。成为奴隶的人得具备忠诚的牺牲精神以及无所不能的卓越技能，那并非是任何人都能胜任的工作。」
瑞湖唐突地述说道。她还是活人祭品时也是这样，这女孩对自己的职责抱有极端的坚持，盗贼瞧不起奴隶这个工作的态度，应该踩中了这位前任奴隶的地雷了吧。
「而且，大多数奴隶之所以交出自己的人身自由，都是作为免除债务的代价。像你们这样下贱的盗贼，能付给奴隶对应的代价吗？」
「鬼才会付咧。大爷们可是盗贼啊，都是随便乱抓一通然后再卖给黑市贩子。」
「原来如此，无法付出合理代价却希望奴隶无偿提供劳力对吧，这要求还真是无理取闹啊。」
「你这不是废话吗？付出代价还算是盗贼吗！」
「但是人类啊。你们理解吗？不要求任何回报，却能完成一流职务的高等奴隶，可是非常贵重的。被关在你们寨子里的人类，真的具备这么厉害的奴隶资质吗……？」
「等等，瑞湖，你这话没有偏离主题吗？」
老夫从瑞湖身后摇了摇她的背。
「奴隶资质是什么神秘的词汇啊？没有自己开开心心愿意成为无偿奴隶的人啊。这些人一定都打算靠拷问或威胁强迫他们成为奴隶啊。」
「请恕我僭越，那样并非真正的奴隶，只是因为恐怖或痛楚而暂时精神错乱的普通人而已，只是些意志软弱的人啊。」
「你讲的话怎么比盗贼还狠啊？」
「真正的奴隶应该是根据己身信念竭尽劳力的人，不管是为了免除债务，或是出自奴隶的职业道德，理由怎样都好──但没有信念，是无法成为真正的奴隶的。」
瑞湖雄辩滔滔。若正是那种信念与觉醒为邪龙眷属一事扯上关系，老夫还真希望她能放松一些过日子。
盗贼们见到瑞湖滔滔不绝地针对奴隶议题热烈演讲，开始嗤笑。
「头子，怎么办呢？小姑娘是打算靠一张嘴过我们这关吗？」
「不，还不知道呢。她对奴隶好像相当清楚，搞不好有什么独到见解呢。毕竟我们也只会贩卖奴隶，也不清楚奴隶到底在干什么。这下正好，让她去跟我们的奴隶好好做做心得分享吧。」
这话明明是讽刺，瑞湖却点了点头仔细考虑。
「邪龙大人，怎么办呢？虽然是敌人之言，但或许也有一丝考量价值。」
「你从刚刚开始到底在讲些什么啊？」
「似乎有许多奴隶候补关在他们的山寨里。我能以奴隶前辈的身分鉴定他们的适合度，并劝说不适合的人改行。」
「要是照你的标准，大部分的人都不会适合吧。」
但要是真的有人被关起来，把他们救出来应该比较好吧。虽然老夫并非正义感超强的龙，但明知有人会被卖掉却视而不见，总觉得很过意不去。
虽然这么说，但老夫实际上也无法做什么就是了。
瑞湖才拥有改变情势的力量，而且她也说想帮助人类（广义而言），所以老夫能做的便只有推波助澜了。
「是啊，那就照你想的去做吧，不过有一件事要注意。」
「什么事呢？」
盗贼头目在瑞湖倾听老夫说话时，耐不住性子地插话了：
「喂喂喂？你们拖时间也拖够了吧？我们可不是那么有耐心的啊──伙计们！快把他们绑起来！」
拿著弯曲蛮刀的男人们从马上轻轻跳下，一同朝我们扑了过来。老夫有一瞬间差点被这总攻击的气魄吓到翻白眼，但总算在千钧一发之际对瑞湖讲了一句话：
「不能杀死或让他们受重伤喔。」
「遵命。」
──隔天早晨。
在一片映照草原的灿烂晨曦中。
瑞湖带著大批垂头丧气的盗贼昂首阔步地走在前方，往盗贼的山寨走去。
盗贼的山寨位于在草原地面开了个口的地下洞窟。
虽说是洞窟，却有正常的寝室，也有照明用的烛台。若说是四处漂泊的盗贼赶工盖出的山寨也为免过于完善了，恐怕是直接利用了古代遗迹吧。
在洞窟的最深处──
由嵌在墙上的铁栅栏与拿著蛮刀的守卫阻绝的房间，便是他们的货仓──意即关了抓来之人的牢房，也就是瑞湖的目标。
「瑞、瑞湖大人，前面就是牢房了，还请您自便。」
盗贼头目万分惧怕地引著路。
「我知道了。接下来由我和邪龙大人过去就好，你们在这儿乖乖等著。」
瑞湖回答的架式，彻底像是盗贼的老大。
「是的，这是当然的。所以求求您了。请把我们交给附近城镇的卫兵就好，请千万、千万不要对我们动用血莲炼狱之刑──」