照之下，菲纳的侧脸看起来有些寂寥。
……九年。经过那么久的时间，多少也会感到不安。毕竟对于以讨伐魔物维生的人来说，与论及婚嫁的对象阴阳两隔并不是什么新闻。
不过──
「我想……他一定还活着。」
就这一句话。没有任何根据……完全是凭感觉。
「……谢谢。没想到你这个人还挺善良的呢？」
「没礼貌，我本来就是心地善良的帅哥好吗？只是少了点动力，每天躺在床上睡觉而已。可以的话，最好是一辈子都窝在家里不要出门。」
「呵呵……这样不行吧。」
菲纳抬起头来，笑得十分高雅。
「选择可以养活自己的工作就够了，有多少钱就过多少钱的生活。不觉得这种自由自在又没有压力的生活很棒吗？」
「自由自在……我也很想抛下一切，过着这样的生活。」
「决定权在你身上。还是说干脆跟命运之人私奔也行。」
「……说不定有一天我真的会抛下一切。累积九年的情绪一次爆发……」
「这没什么。那个人都已经让你苦等九年了。你大可对自己更好一点。」
听到我不负责任的建议之后，菲纳微微一笑，「呵呵，那我就这么办啰？」拜托你一定要这么做。那家伙可能会吃到苦头，但不关我的事。
「说也奇怪，总觉得在你面前没什么好隐瞒的。难道是因为你跟那个人一样都是黑发的关系？」
「……说出来总比闷在心里好。长夜漫漫……有什么心事就尽管说出来吧。反正我也闲着。」
赢得委托人的好感也是冒险者的处世之道。运气好的话，说不定可以得到额外的酬劳，再加上现在也没办法睡觉，有的是时间。偶尔跟其他人聊聊天也不错。
基于上述的理由，我未经细思就脱口而出。
「真的吗！那就来聊聊那个人──」
「啊──呃……适可而止吧。嗯，适可而止。」
菲纳的眼神顿时一亮。糟了，我说错话了。
于是我被迫在聆听菲纳如何炫耀她的命运之人，也就是黑发勇者的情况下度过漫漫长夜，直到第二天曙光乍现时才得以解脱。
早上。其他冒险者起床后，都说我的脸色看起来跟死人没两样，纷纷对我表示关怀之意。
「那么，太阳就快下山了，今天在这里扎营吧。附近刚好有个小村子，不如就──」
两天之后。我们穿越前往艾塔尔途中的森林，抵达位于旅程中间位置的一座小村落。
一路上并未发生什么突发状况，只会偶尔遭遇魔物，最后是在平安无事的情况下抵达此地。C级以上的魔物几乎未曾出现，D级以下的魔物则是被其他冒险者秒杀，所以我根本无事可做。超轻松的。
「……嗯？」
为了寻找过夜的地方，我们来到村子的入口……好像不太对劲。
「咦，怎么会……没有守卫？」
说也奇怪……村子的入口居然看不到负责把守的卫兵。
而且太阳明明就快下山了，民宅却尚未点亮灯火。而且是视线所及的家家户户都是如此。
「这就奇怪了。而且……连半个人都没有。」
菲纳利用《探知魔法》放出魔力展开搜索……发现屋子里也空无一人。到底是怎么回事？
无奈之余，一行人只好跳过办手续的步骤一直接进入村子，终于发现有一户人家亮着灯火，于是跟屋子里面的老者问话后，这才明白为什么人都不见了。
「…………被抓走了？」
老者大概九十岁左右，腰腿无力，看起来好像连站着都很吃力，于是我们连忙请他坐在椅子上，他才颤巍巍地说出事情的来龙去脉。
「这下子……可麻烦了。」
根据老者的说法，事情发生在好几天前。
某个黑布蒙面的男子突然率领大量的魔物来到村庄，不但将粮食、物资以及贵重物品搜刮一空，甚至还将除了老者以外的男女老幼大约五十名村民一并掳走。
至于入口的卫兵为什么放行，老者表示他们躲在固定往来的旅行商人的货车里面，卫兵才会疏于检查，没有注意到。
旅行商人跟这个村子已经有好几年的交情……我猜大概是受到对方的胁迫，才不得不听命行事。
老者原本打算向邻国求援，偏偏腰腿无力、不能骑马。村子里面原本设置了紧急联络的魔导具《传言》，然而老者向艾塔尔发出的求救讯号却是石沉大海，尤尼威尔许王国又在《传言》的有效范围之外，弄得他不知道该如何是好。
听到老者的描述之后，伟德顿时眉头紧皱。
「使唤魔物的盗贼……不过他们向来只对贵重物品有兴趣，为什么要掳走村民？」
「就是说啊，人的身体又卖不了多少钱……」
伟德、莉娜以及周围的冒险者们纷纷露出疑惑的神情。
然而我却想到一件事。也就是──
「……人口贩子。」