所住的地区。”
在玛亚的请求下，白河开始说明。
“受到以前的影响，还是有很多人家是做生意的。你看，那边是医院。”
在她所指的前面那道木门旁，的确挂了“内科、小儿科、肛门科”的牌子。一抹不安令人挥之不去——在那里能得到现代医疗吗？
综观了街景，玛亚叹气似的深深吐了一口气。
“都是黑色的……是因为有什么哲学上的意义才用黑色吗？”
“不太算哲学吧。”
大概是了解个中原因，这个问题由文原来解答。
“商人能使用的木头种类是固定的，所以想用其他好木头的商人，便把木头涂黑，瞒混过去。我想应该是在铁丹里混煤灰，上面再涂白苏油。”
但是，玛亚听到一半便一脸不解。
“嗯——铁丹？煤灰？”
文原不慌不忙地补充：
“铁丹是氧化铁……生锈的铁。煤灰是东西烧过之后变黑的部分，白苏是植物的名称。”
我从旁插嘴。
“没想到你知道得还真多。”
“什么叫没想到啊！”
他倒是没否认。
听了文原的解释，玛亚好像担心会弄脏手似的放开柱子，盯着指尖看。当然没有沾上东西。于是她又深深地吐了一口气：
“原来如此。上面再涂油吗？”
我也学玛亚抚摸柱子。
“我不知道那是不是白苏油，不过现在也会上油，不然木头会烂掉。”
“嗯——南斯拉夫也会用木材、也会上油。不过，倒是不会想到要弄成黑色。”
“看你们好像聊得很开心，不过——”
太洗刀提高音量：
“小心别走散了。”
原以为现在为观光淡季，中之町应该门可罗雀才对，结果反而相当拥挤。再加上这里是江户时代的街道，没有把汽车的通行列入考虑。街道狭窄的同时，人口密度也不低。就眼前所见，客层几乎都在40岁以上，我们大概是里面最年轻的。虽然拥挤的程度不至于让人无法驻足仔细观赏想看的东西，但若是不多加注意，的确很有可能像太刀洗所说的，彼此失散。我们彷佛被人潮推挤着，再度迈开脚步。
“被骂了。”
“船老大不是在骂人，她讲话就是那个样子……不过，人还真是挺多的。”
“嗯——我本来以为观光这种产业太随兴，不值得做为经济支柱，但好像也不见得。观光的时候，心情就会变得比较肯花钱。”
玛亚看着生意兴隆的土产店低声说：
“南斯拉夫也要多看齐。”
话说回来，走到这里，我略微察觉到一件事——整体而言，玛亚走路很慢。她的动作看起来很俐落，但前进的速度就是很慢。更何况来到中之町之后，不断有些吸引她注意的事物，让她的脚步更加停滞不前。我刻意走在玛亚身后，这样就不必担心走散了吧。
玛亚探头去看转角另一边仍旧是一片黑的风景，开始做笔记。只听她半自言自语似的喃喃地说：
“真的全部都是木头做的……书上看的和实际看到的大不相同。”
“这种情况，就叫作百闻不如一见。”
我一反常态，以俏皮的口吻说：
“听是一回事，看是一回事。”
回过头来的玛亚，似乎不知道我就在她身后，眼睛张得大大的。不过，她很快便露出笑容：
“受益良多……不过，有点快，我记不住。”
“没关系，慢慢来。”
我本来就是在开玩笑，要是她一字不漏地记住，那就伤脑筋了。
才放下心来，便听有人大喊我的名字。
“守屋！”
是文原，另外两个也在他身边。原来在我稍不留神的时候，双方的距离被拉开了。我不好意思地笑着小跑步过去。
我们来到中之町中央的十字路口。一身导游打扮的女子拿着印有旅行社名称的旗子站在那里。还在想又不是观光旺季人怎么这么多，看来是因为遇到旅行团了。如果错开时间，应该可以走得从容一点。提着包包、拿着相机跑到这里来，到底是想干什么啊？——这种傲慢的感想在我脑海出现，我摇摇头把这个想法甩开。
人多拥挤更觉闷热，同时阳光强烈依旧，令人喘不过气来，我不断冒汗。我从口袋里拿出黑色的手巾，轻轻按按额头。
我还是走在玛亚身后。我和玛亚不同，没有要从中之町得到什么。当然，只要有心，或多或少都能得到一些业余学者的新发现，或是对藤柴市的观光业有新的认识，但是这些我一点都不想要。我漫无目的地配合玛亚的步调，眼睛不经意地望着的，不是中之町，而是有玛亚的中之町。
一幢幢黑色的房舍，以及从连身洋装里露出来的雪白肌肤……一种奇妙的感觉攫住了我。既置身于江户后期所留下的风景中，又置身于现代；既位在玛亚身边，又位在藤柴市里，突然让我感到不可思议。如果有机会的话，不，不是有机会，而是只要有心，我应该也可以实际接触到形形色色的东西