是简单回应，反倒一直注视着底下的舞台。
那张表情中并没有对于女儿取得胜利的喜悦，反倒是彷佛发现可疑之物般一脸困惑。瓦恩•格拉迪斯在感受到艾珂蕾儿的视线后眉头一皱，从嘴里说出超乎艾珂蕾儿预期的话语。
「是对方将胜利拱手让给我们。」
「……咦！？」
位于后侧待命的蒙托尔压低音量表示赞同。
「老爷明察，《千变万化》早已离开会场，而且竞拍面具的来宾之中并没有他安排的暗桩。」
「哼……等级8宝藏猎人……本以为他和其他宝藏猎人一样都不懂礼数，不过他那足智多谋的传闻倒也并非空穴来风。他在得知有人想强抢自己看上的宝具之后，竟果决干脆地选择让步──好面子的宝藏猎人绝无可能采取如此沉着冷静的应对方式，看来此人真如亚克所言是个有趣的男子。」
「此、此话怎说！？父亲大人！我已如您所见大获全胜了喔！」
虽说几经波折，最终仍有凑出资金，并成功买下目标物。
对武官出身的格拉迪斯家而言，所谓的成果就是胜利。艾珂蕾儿有谨遵家训，在世人面前击退大名鼎鼎的等级8宝藏猎人，而且还是那个瞧不起格拉迪斯家的男子。
面对艾珂蕾儿嗓音尖锐的提问，瓦恩回以一道犀利的眼神。
「艾珂蕾儿，你确实是赢得了那个宝具，但这是一场毫无价值的胜利。为父本想说无论成败，对你而言都会是个很好的经验才选择静观其变──结果你竟然就连站上同个舞台都办不到。看来是我太宠你了，你竟然到现在都还没察觉出事情的真相──」
「！？」
「大小姐，其实《千变万化》已筹出远超过两亿基尔的资金。我们有掌握到西朵莉变卖器材和药水换钱的情报。虽然我们原本有安排人手想就近监视，不过很快就被对方赶跑，另外他在该宝具竞拍开始以前就已经离开会场了。」
蒙托尔冷静地对着大受打击而愣住的艾珂蕾儿进行解释。
「这、这是为什么！？为何他选择不战而退？」
艾珂蕾儿完全无法理解，想当初渴望得到该宝具的人明明是《千变万化》，自己只不过是近乎迁怒地做出横刀夺爱的举动罢了。
「大小姐，是对方将胜利……拱手让给我们。若您没有筹出两亿基尔以上的资金，他或许就会参加竞标也说不定……不过这场争斗已从您个人升级成与格拉迪斯伯爵家全面开战，如此一来对他极为不利，况且就算真能侥幸赢过大小姐您──往后也会衍伸出其他问题。」
艾珂蕾儿听完蒙托尔的说明后目瞪口呆，整个人五味杂陈。
混乱、安心、困惑以及愤怒，于是她彷佛好不容易才挤出声音似地开口反驳。
「他答应过……会正正当当和我单挑的。」
「其实我们已提前与可能会参加竞拍的商会都达成协议了。大小姐，既然您生于格拉迪斯家，就有必须取得胜利的义务。而且宝藏猎人和贵族多少有些相似，至少他这次摔了个跟斗，日后恐怕会因为此事而遭人轻蔑，反观大小姐您今日则是战胜了等级8宝藏猎人。」
「但只要是思绪还算敏锐之人，都能一眼看出这个胜利是对方拱手相让。我们真是愚昧得无药可救，花了两亿基尔却只摸清《千变万化》的度量而已。」
看着父亲懊恼地眉头深锁，艾珂蕾儿嗓音颤抖地低语说：
「所以我……所以本小姐只是受人施舍吗？被对方给彻底小瞧了？」
「应该正因为是不敢小瞧您才这么做的。至于这是否能称之为胜利，就端看您的心情而定──」
不，这种情况──根本不能称为胜利。
是己方不战而胜？不，这句话哪有办法安抚艾珂蕾儿此刻的情绪。
若自己是在正面交锋之中落败还比较能服气。现在的她咬牙切齿得喀喀作响。
是自己输了。这场争斗赢了面子却输了里子。这让艾珂蕾儿无法抬头挺胸将宝具送给她所敬爱的亚克。
「结果反而是欠了对方一个人情。」
「……由于大小姐您如约返家筹出两亿基尔，因此多少也能说是《千变万化》认可您的表现。毕竟他可是恶名昭彰的《叹气的亡灵》队长，属下不觉得他会只因为格拉迪斯家的名声就选择退让。」
「……不管怎么说，这都是一个人情。无论旁人如何看待此事，只要身为杰柏迪亚的贵族就得将任何人情债都还清才行……或许这就是那男人想得到这个不明宝具的真正目的也说不定。」
格拉迪斯伯爵板起脸来，神情鲜少出现变化的蒙托尔随即脸色一沉。
「……属下并未从散布的谣言之中找到人为操控的迹象，大小姐送亚克阁下回战团基地也是她主动提议，因此──应该只是巧合。」
就算听完心腹的分析，格拉迪斯伯爵仍未放松表情。
接着对僵在座位上还没回神的艾珂蕾儿下令说：
「艾珂蕾儿，得标的宝具随你处置，但为父禁止你继续与这名男子有任何牵扯，他绝不是你有办法应付的对手。」
「…………」
这叫人情何以堪，本以为是自己挑起比赛，结果就只是被人玩弄于股掌之中，简直是可悲至极。
（既然如此，我该怎么做？我该如何是好？）
艾珂蕾儿有时时提醒自己必须维持贵族应有的大家风范，此刻心中只剩下无止尽