定要杀了你们！」
听见自家大小姐一反平日风格，厉声喊出如此骇人的话语，将她团团包围的护卫们不禁开始骚动。
屋内的护卫们都是格拉迪斯伯爵亲自招聘培养的正规军人，除了战力非凡以外，也十分清楚艾珂蕾儿的为人，甚至有些人在平日里还会陪艾珂蕾儿进行训练。
尽管艾珂蕾儿的武术仍有待精进，但她总是勤奋不懈地接受锻炼，而且从来不会轻视任何一名护卫，因此大家都对她敬爱有加。
「只要谁胆敢鄙视或侮辱我，我绝不放过──」
艾珂蕾儿用指甲激烈抓着被人肉面具覆盖的脸庞，不过蠕动的面具并未流出鲜血，也看不出面具有被剥掉的迹象。
情况相当不妙，艾珂蕾儿相较于之前明显更加暴躁。至于赶来帮忙的护卫们在目睹整张脸被人肉面具包覆、模样与怪物无异的少女后都吓得双腿发软。
混乱与恐惧很容易会感染给其他人，于是亚克往前迈出一步。
「大家都退后！由我来负责交涉。」
「……明白了。你们都听见了吧？通通退后！」
站在身旁蓄势待发的亚梅儿扯开嗓门提醒。
大概是多亏亚克等人曾多次来访，守在外围的护卫们都看似稍微松口气地向后拉开距离。见抠抓面具的那只小手终于停下动作后，亚克缓缓接近艾珂蕾儿。
目前还不确定宝具的具体功能，不过八成是与精神方面有关，而且艾珂蕾儿的意识尚未消失。根据她至今的行动──以及对于情况变化产生的反应来推断，宝具可以提升使用者的力量，但代价是也会连带增幅某种特定情绪。尽管艾珂蕾儿的精神变得很不稳定，不过既然仍保有理性的话，就表示还有交涉的余地。只要她别再那么激动，亚克相信能摸索出全新的解决办法。
若是让力量得到提升的艾珂蕾儿去攻击护卫们一定会闹出人命，无论如何都得避免此憾事发生。
亚克双手一摊，以行动来表示自己没有敌意，同时对着艾珂蕾儿说：
「艾珂蕾儿大小姐，请您先冷静下来……」
「呼～呼～……亚克──」
亚克先是大口深呼吸，接着为了安抚对方而露出微笑。
艾珂蕾儿朝亚克跨出一步，随后又再一步地慢慢往前走。动作看起来是没有敌意。
看在亚克的眼里，那模样就像个迷路的孩子似地旁徨无助。
「我拿到了……我……拿到了。」
「嗯。」
「只要有……这个东西……亚克就能成为最强。我就是为此……为了这件事──才参加竞拍──可是……为什么──」
「……真的很谢谢您，艾珂蕾儿大小姐。」
虽然话中有提到亚克的名字，不过听起来又莫名像是在自言自语。
面对这段隐约带有懊悔之意的哀伤自白，亚克小心翼翼地出声回应。
只能说艾珂蕾儿做了错误的选择。所谓的力量与胜利绝非由他人赋予，而是得凭自身的力量跨越阻碍争取的。格拉迪斯伯爵应该也抱持相同意见，换作是以往的艾珂蕾儿肯定明白这个道理。
可是艾珂蕾儿受风评蛊惑，被情绪牵着鼻子走。不过能从语气里听出她为此感到后悔，也没有想得到面具之力。她明明有携带佩剑，但在击退警卫时并没有拔剑出鞘，恐怕是下意识在避免自己这么做。
既然如此，理应有摘下面具的方法。
艾珂蕾儿戴在脸上的东西是宝具，那就势必需要魔力来当作动力。即便无法强行摘下面具，依旧有很高的可能性会随着时间经过自动解除。
其中最为稳妥的解决办法，就是向派遣亚克过来的《千变万化》寻求协助。
纵使想让艾珂蕾儿学到教训，这种方式终究太超过了，绝不适合套用在一名贵族千金身上。亚克决定一旦没能成功剥除面具的话，就算得采取强硬手段也要打听出解决办法。
亚克慢慢放下右手，向着身高较矮的艾珂蕾儿伸去。
「……那我可以收下吗？」
「……………………」
经过一段漫长的沉默，艾珂蕾儿从人肉面具上开着洞的眼睛部位，目不转睛地仰望着亚克。
接着她默默抬起比亚克小上两圈并不断颤抖的手。
「啊……啊……」
在远处同伴们的屏息注视之下，艾珂蕾儿抬起手摸向脸颊。虽然面具乍看之下是和她的脸融为一体，不过从近距离观察能看出，面具跟脸庞之间存在着非常明显的分界。
搞不好随着时间经过──若是没能及时阻止，面具将会与脸合而为一吗？
根据宝具的既有常识，本该不可能发生这种事，不过亚克回想起克莱在战团基地里的一席话感到毛骨悚然。不对，真要说来──假如亚克没有相信克莱的话语赶来这里，恐怕会有许多人死于非命。格拉迪斯伯爵身为一名武人，就算决定杀了自己的女儿也不足为奇。如此一来，那男人究竟预知到何种程度？
就亚克所知，克莱并非恶人，不过从眼下状况来考量，这样的认知有可能太过天真也说不定。
艾珂蕾儿在即将接触面具的瞬间止住动作。
「……您怎么了？艾珂蕾儿大小姐。」
「……」