大概是同样听见惨叫声的缘故，一行人快步穿过惊恐伫立于原地的女仆们身边。
并非只有一声惨叫，很快又传来两、三声──紧接着是玻璃碎裂的声响。
「格拉迪斯伯爵的宅邸怎会出现惨叫声！？」
「也许是莉兹小姐闯进来强抢宝具。」
「如果是莉兹！跑来的话！根本不可能传出惨叫声！」
紧追在后的伊莎贝拉等人以尖叫般的嗓音互相交谈。
（事情果然没那么简单！克莱绝非只是派我来安慰艾珂蕾儿！）
伯爵位于会客室内。虽然不清楚发生了什么事，但当务之急是确保艾珂蕾儿的人身安全。
起先过来时想说没发生状况，还以为自己有顺利赶上，结果就疏于防备了。
事实证明──接下来才是关键。自己有携带武器，魔力也相当充沛，手边又有药水。
准备可说是十分万全，亚克有信心就算碰上龙族也能顺利击退。
前方恰好是一处转角，跑在最前面的贝涅妲突然停下脚步，只见一名身上铠甲印有格拉迪斯家徽的护卫猛然飞了出来，硬生生地撞在墙壁上。
亚克快步跑向倒地的护卫，发现护住要害的铠甲已被打凹，护卫就这么倒在地上毫无反应。
于是亚克在转瞬间推敲出敌人的攻击手法。
尽管护卫已失去意识，但身上没有明显外伤，想来是遭人用蛮力击飞出去。
身穿重甲的护卫是一名壮汉，就算不比亚克亲自出手，但凡稍有水准的宝藏猎人都能做到这种事。可是普遍来说并不会出现这种情况，理由是此举太缺乏效率了。
纵使敌人只有携带钝器，比起横扫反倒是由上往下捶向目标更能有效率地取人性命，外加上护卫全身上下没有一处刀伤──
「放心……他还活着。」
「……嗯。」
从房屋的大小来考量，对手的体型相当有限，而且并未感受到附近有庞然大物存在。
是有人谋反？还是有刺客？或是有窃贼来盗取艾珂蕾儿标下的物品？亚克脑中闪过各种可能性，却依旧无法解释对方来伯爵住处闹事的理由。
伊莎贝拉手握短杖，亚梅儿则是持剑摆好架势。《圣灵的御子》在随时都会出现突发状况的宝藏殿里一同出生入死过好几次，众人自然是没有丝毫破绽。而且这里是贵族的住处，护卫会随着时间经过越聚越多。
倘若敌人的目标是艾珂蕾儿大小姐，亚克等人就没有太多时间能够犹豫了。
亚克简短咏唱咒语，于左手附加雷电，随即产生电流造成的尖锐声响。这小小雷光就是他的拿手绝活，威力足以电昏虎背熊腰的壮汉。
从转角冲出一道娇小的身影，做好战斗准备的伊莎贝拉等人在看清楚来人之后全都愣住了。
「唔……不、不许……瞧扁我。不准用那种眼神……看我。别害怕，别羡慕，明明只是一群弱者。明明全都……比我……弱小多了──啊啊啊！！」
来人穿着破破烂烂的纯白色礼服，腰间挂着父亲做为生日礼物赠与的小型单手剑，平常总会梳理整齐的金色秀发变得披头散发，没穿鞋子的双脚走得摇摇晃晃。
伊莎贝拉脸色苍白地倒退一步、悠乌花容失色地捂着嘴巴、贝涅妲脸色僵硬地摆出架势。
她就是亚克此次前来想要面会的少女。
不过她此刻的模样与亚克记忆中的身影大相迳庭。
艾珂蕾儿整张脸被粉红色的生肉牢牢覆盖住。从开着洞的眼部位置露出一双充血的蓝色眼眸，杏眼圆睁地注视着亚克。附着于脸部的生肉不停蠕动，仔细观察会令人产生一股难以言喻的异样感。若要称之为邪物又保有太多艾珂蕾儿原本的身影，因此更让人毛骨悚然。
亚克从那小小身躯上感受到一股极为扭曲的力量，与艾珂蕾儿原本的氛围截然不同，是一股无比扭曲的强大气场。
在看清对方的模样后，亚克既不生气也没呼喊少女的名字，而是轻轻抛出一句话。
「原、原来如此……她戴上面具了。不需要携带武器──就是指这个意思……这还真是……出人意表呢。」
「唔唔唔～……啊啊啊～……啊……亚克……？」
艾珂蕾儿以彷佛正在作恶梦的恍惚嗓音，呼唤亚克的名字。
（插图015）
（克莱，你要我回收的东西究竟是什么！？）
亚克至今对抗过各种稀奇古怪的魔物和幻影，诸如能行走的食人植物、全长超过十公尺的巨型蜘蛛、多达上百只成群结队袭来的小龙、没有肉身却能使出纯熟战技袭来的全身型板甲等等，但即便是如此身经百战的他，也未曾遭遇过能附身并操控他人的面具。
艾珂蕾儿看起来基本上与往常无异，单就身形与过去毫无变化，不过正因为如此，覆盖住那张俏丽脸蛋的人肉面具显得更加骇人了。
「唔～……我的头……我的大脑里──」
艾珂蕾儿一个身形不稳，用她的小小手掌撑向墙壁。
伴随一阵碎裂的声响，手掌触碰到的壁面上已出现些许裂痕。看来其臂力之大非比寻常。
换作亚克也能做出同样的事情，可是眼前这名少女并非宝藏猎人。艾珂蕾儿在武术方面的确是才华洋溢，不过能力终归与她的年纪相符