我就无法接受了。
西朵莉鼓起双颊表达不满，不过我回以微笑之后，她也像是终于死心地露出笑容。
「我明白了，既然克莱先生都阻止我了，就表示应该没这个必要，只可惜我看不懂其中的意图……」
无论结果如何，我这次给大家添了许多麻烦，诸如西朵莉、莉兹、爱娃、蒂诺──以及马奇斯老先生，相信有些团员在外行走时也会感到无地自容吧。
拍卖会并非战争，而是一场庆典，本该给人带来更多欢乐才对。
结果却折腾死我了，我发誓今后绝不会再为了宝具去跟大家借钱。
我用指头按摩眉间，借此放松脸部肌肉。没错，拍卖会就是要开心，这又不是哪来的战争，我就算没买下那件宝具也不会死，至于标下它的艾珂蕾儿大小姐会因此大失所望也与我无关。
「事到如今就听天由命吧。等拍卖会结束之后，我们再去喝酒庆祝吧。」
「这主意真是太美妙了，到时也顺便约一下艾珂蕾儿大小姐吧。」
西朵莉笑容满面地如此提议。看来她是胜券在握，并且打算挫挫对方的锐气。
如今仔细想想，这次的罪魁祸首应该是把那个大小姐带来战团基地的亚克吧？
好，之后的饭局就由亚克请客。我面不改色地将此事记在心上。
距离拍卖会开始只剩下一天──这场大战至此终于揭开帷幕。
＊
说起光荣的杰柏迪亚贵族，有时无论如何都不能选择退让。
格拉迪斯家绝不清寒，即便领土相较于其他贵族不算特别辽阔，却有着公认战力在宝藏猎人之上的骑士团负责维持治安，而且领地内有宝藏殿吸引宝藏猎人前来，让财政方面获利不少。
但即便是极具权威的贵族，两亿基尔也绝非小数目，至少这笔钱已远超出尚未继承家业的艾珂蕾儿能随意动用的程度。根据开会时收到的报告，以及艾珂蕾儿表示需要两亿基尔之后，她的父亲──格拉迪斯伯爵开口了。
伯爵穿着一身深红色的长大衣，腰间挂着一柄长剑，梳着一头整齐的焦黄色头发，以及比起寻常贵族更犀利的眼神与健壮的体格。艾珂蕾儿的父亲──瓦恩•格拉迪斯是一名贵族，同时也是一名军人，有时他还会身先士卒地率领骑士团出征。
艾珂蕾儿被那道绝非看向自家儿女的犀利目光一瞪，心中的怒火瞬间就熄灭了。
「……好吧。那你非赢不可，艾珂蕾儿。不过此举非常愚蠢。毕竟现在并非战时，为父不愿为了一个未必能派上用场的宝具就与《足迹》对立──然而双方已针锋相对才选择退缩──将有辱格拉迪斯之名。即使你尚且年幼，不过曾经对宝藏猎人示软的消息一旦传出去，我等将无颜面对列祖列宗。」
虽然父亲说得很平静，艾珂蕾儿却从嗓音中感受到强烈的压迫感，思绪随即冷静下来。
追根究柢，此事完全是因艾珂蕾儿而起。
当她见到谣传与亚克是竞争对手的那名男子，并得知此人不顾一切想获取某个宝具后，等她回神时已经命人四处打探情报，并冲进交易地点的酒吧之中。而父亲生平最厌恶的事情，就是不经大脑的鲁莽行径。
在艾珂蕾儿准备道谢之际，父亲眉头深锁断然道：
「艾珂蕾儿，奉劝你别会错意，格拉迪斯家没有一分能随意浪费的钱，因此这笔钱只是借你，日后得要偿还。虽说你还是个孩子，但终归继承了格拉迪斯家的血脉──所以你必须为自己的行为负责。兴许因为你是我的第一个女儿，令我不禁太纵容你了。如此一来，这不失为是个好机会。」
「艾珂蕾儿，为父以格拉迪斯家主的身分命令你，无论如何都得夺下胜利。格拉迪斯家不需要弱者，同时你也要看清楚自己所做之事产生的后果。我会命蒙托尔全面辅佐你，他是个思虑周全之人，有任何事大可找他商议。」
这句话很明显是在谴责艾珂蕾儿。
一旦挑起战端，那就非赢不可，身为帝国贵族的艾珂蕾儿必须履行这项义务。
「大小姐，属下已联络好维尔兹商会，一旦发生变故，对方愿意临时贷款给我们。」
此处是帝都宅邸的卧室中，一名中年男子走向面无表情地坐在椅子上的艾珂蕾儿，进行汇报。
即便艾珂蕾儿没露出好脸色，此人仍无所畏惧地回以一道充满理智的眼神，说起话来沉着冷静。
他就是蒙托尔，身为瓦恩•格拉迪斯的左右手，长久以来在有别于武力的其他方面，为伯爵家鞠躬尽瘁。
「……我能动用多少钱？」
「包含格拉迪斯家的积蓄在内，大小姐您目前能随意动用的金额约莫──五亿基尔，至于维尔兹商会融资的额度是──五亿基尔。若您想要动用更多钱也并非不可行，只是偿还时将相当辛苦。」
「……再加上……五……亿……？」
听完看着自己从小长大的蒙托尔说出的金额，艾珂蕾儿目瞪口呆。
那名可恨的女子提出的金额是──两亿基尔，艾珂蕾儿自认为只要多准备二点五倍的资金就能轻松获胜，结果按照蒙托尔的说法是他和商会交涉过能借到更多钱。
面对艾珂蕾儿的反应，原本表情柔和的蒙托尔皱起眉头。
「大小姐，天底下没有任何人，会将自己的额度上限老实地透露给敌人知道，更别提此次对手还是鼎鼎大名的《千变万化》，相传他是个足智多谋的男子。另外根据我的调查，陪同《千变万化》来访的女子……西朵莉•斯玛特是一名优秀的炼金术师，她能准备的资金绝对