这样足以威胁到罗丹家地位的宝藏猎人，真叫人始料未及──」
这对亚克而言无疑是晴天霹雳，原因是他至今所向披靡。当然单就实力来看，世间仍有好几人在亚克之上，但那都是人生资历所造成的差距，亚克坚信假以时日必能迎头赶上。
亚克曾一度只将注意力放在年资比自己更高的老手身上，事实也证明这样就足够了，毕竟有谁能料到流着最强血脉、出身最佳环境并付出最大努力的亚克•罗丹，在同侪之间竟然出现一名足以与他竞争的对手。
虽然桑德莱茵侯爵提到「足以威胁到罗丹家的地位」这句话，但其实他说错了。
在罗丹家的辞典里并不存在「威胁」二字，倘若遇见才华足以与自己匹敌的对手，他们唯一要做的就是光明正大迎接挑战。老实说与其单独一人朝着目标迈进，亚克情愿能够棋逢对手。
亚克在想起该名青年之后，露出生吃苦瓜般的神情说：
「阁下，关于他……说起《千变万化》，根本是个打从心底毫无干劲的人。」
「嗯……！？」
面对鲜少这般神色失落的亚克，桑德莱茵侯爵脸上浮现出五味杂陈的表情。
《千变万化》确实是功勋累累，而且无论亚克如何观察这名男子都无法看透他的本性。
克莱•安东黎西是位奇妙的男子，他总是显得从容不迫，摆出一副缺乏干劲的模样。别说他有在耍什么手段，就连平日里在做些什么都让人摸不透。再加上他近来都与队伍分头行动，甚至不再出入宝藏殿，自然无从竞争最强之位。即便想让人捉摸不定也不该做到这种地步。
看着正襟危坐的亚克，侯爵话锋一转说：
「……总而言之，亚克先生你别忘记这件事，就是我等帝国贵族──全都站在你这边。毕竟罗丹家有恩于帝国，无论你有怎样的家规都皆是如此。」
「……这是我的荣幸。」
「啊、对了，此次也来参加宴会的格拉迪斯卿想和你聊聊，记得在返回帝都之前去见他一面。听说你在指导他剑术吗？这家族还真是英勇到令人称羡呢。」
桑德莱茵侯爵双肩一耸，以半开玩笑的态度说完之后，亚克面露微笑并点头回应。
＊
沿着《初始的足迹》战团基地前那条车水马龙的大马路步行约莫十分钟，拐进巷子即可看见一栋有着红色屋顶的房子，该处便是莉兹的徒弟蒂诺•薛德的住处。
这是一间带有小院子且外观可爱的屋子，院里种着各式小花，乍看之下一点都不像是宝藏猎人的居所。虽说以一名女性独居而言稍嫌宽敞，但或许是为将来与爱人同居做打算也说不定。
我之所以来到后辈家中打扰，主要是因为有事想找莉兹。
居无定所的莉兹经常把战团的训练场、她师父──前任《绝影》的住处，以及徒弟蒂诺的屋子当成自己家住在里头，是个彻头彻尾的放浪少女。
我敲门后，经过一小段的沉默，屋内传来轻轻的回应声。
而且那不是平时回应我的语气，莫名有种故作郑重的感觉。
「是我啦，是我，我是来找莉兹的。」
另外西朵莉也一块来了。
「啊！？团长！？请、请您稍等一下！」
屋里传来一阵慌乱的声响，接着陷入一片寂静，大门这才缓缓打开。蒂诺从微微敞开的门缝里看清楚来者是我便一脸开心。这反应让我于日前伤透的内心得到慰借。
「团长！您居然亲自造访我家──快请进。对不起喔，姊姊大人刚好在沐浴──！！」
语毕，蒂诺睁大双眼陷入沉默，并脸颊泛红地看着我。
虽说这并不是我第一次来到蒂诺家中，但她总是热情地欢迎我。真庆幸自己有个这么乖巧的后辈。
「不好意思来得这么突然……我领走莉兹就会马上离开……」
「怎么这样──快别这么说……！那个，假如团长您不嫌弃的话，欢迎您没事也能来我家坐坐……」
蒂诺真是个好女孩，乖巧到不像是莉兹教出来的徒弟。尽管我几乎都待在战团基地内足不出户，老实说不会想来她家玩，不过她的好意还是很令人高兴，下次吃蛋糕时就顺道带她去吧。
「对了！其实为了随时都能好好招待团长您，我有备好红茶与蛋糕。等姊姊大人沐浴完毕还需一段时间，请您务必进来坐坐！」
看蒂诺如此欣喜的模样，反而让我觉得不好意思。当我随着笑容可掬的蒂诺准备走进屋内之际，一直跟在我身后不发一语的西朵莉静静地开口说：
「我也在这里喔？小诺。」
「咦……！？啊……！？西、西朵莉……姊姊大人！？」
蒂诺的笑容瞬间消失。她对莉兹是直接尊称姊姊大人，至于莉兹的妹妹西朵莉则是尊称为西朵莉姊姊大人。蒂诺的师父只有莉兹一人，不过她对露希亚也会尊称为露希亚姊姊大人，由此看来身为家中独子的蒂诺，似乎完全把莉兹她们都当成亲姊姊了吧。
西朵莉轻轻推着我一起进入屋内，并顺手把门带上。
「想想前阵子都没空好好打招呼──好久不见喔，小诺。」
「这、这些话是我该说的，西朵莉姊姊大人，很抱歉没有好好与您打招呼。」
蒂诺惊慌失措地不停鞠躬行礼，与对待我时的态度天差地远。即使她在被莉兹训练时总会被狠狠修理一顿，但如果