「这就是赫赫有名的『空之花』呀，真叫人叹为观止……」
身上披着一件鲜红色长大衣且态度落落大方的壮年男子，在欣赏完花瓶里那束长着透明花瓣的奇妙花朵之后，忍不住出声赞叹。此人便是邀请亚克等人来参加宴会的主办人，同时也是桑德莱茵家的家主涅哈姆•桑德莱茵。他是坐拥杰柏迪亚帝国西侧广大领地的高阶贵族之一，更是以侯爵之姿担任派系首长的权贵。亚克因前来调查出现在此的宝藏殿才与之结识，而且此家族也频频向亚克示好。
这束花是出自宝藏殿的产物，即便外观如琉璃般晶莹剔透，却又具备寻常花草的质感，同时美得绝非任何琉璃师傅有办法制作出来。
「这花并非宝具，而是由魔力元素组成的产物，所以应该无法在外界存活多久。」
这是大量生长于【白亚花园】最深处的花朵，另外此花一反其独特的外观，完全不具有任何特殊能力，对亚克这种高等级宝藏猎人而言，是不值一提的东西。他之所以会摘几朵回来，纯粹是拿来当作自己曾抵达过高难度宝藏殿最深处的纪念品，并非基于任何特殊的理由。
话虽如此，【白亚花园】绝非寻常宝藏猎人有办法攻略的宝藏殿。至于被移至缺乏魔力元素的地点就只能暂时维持形体，之后便会消失于空气中的「空之花」，对贵族而言是与优秀宝藏猎人建立友好关系的证明。
亚克忽然想起《叹气的亡灵》在某段时期，曾带回一大堆这种花放在战团基地的交谊厅内，令他在心中感到一阵好笑。侯爵听完亚克的解说后，摸着下巴眯起眼睛道：
「真可谓昙花一现，但也因此才更显绝美。啊～大量绽放着此等花朵的花园──真希望自己能在死前亲眼看上一次。」
这恐怕非常困难──亚克在心中咕哝着。
【白亚花园】有着除了宝藏猎人以外之人皆无法适应的环境。如浓雾般弥漫于其中的花粉会侵蚀闯入者的肉体，适应该环境的「幻影」则藏匿于盛开的无数花朵之中，虎视眈眈地想取走入侵者的性命。即使有人数破百的骑士团担任护卫也绝无机会抵达最深处，毕竟探索宝藏殿并非骑士的长处。
「不然这样好了，倘若由亚克先生你这位帝都最强之人来护送我──」
「阁下，该处并非如您这等高贵之人适合前往的地点。单论幻影是可以应付，不过那里的环境并非常人能够适应，况且此次挑战──我们也吃了点苦头。」
面对亚克断然的拒绝，桑德莱茵侯爵只是倍感遗憾地发出沉吟，最终并没有多说什么。
其实在杰柏迪亚境内，不时就会发生无脑贵族率领私兵擅闯宝藏殿，最终不慎遇难的荒唐事。
探索宝藏殿时只要有个拖油瓶队友就会令难度直线上升，更别提带着一名必须确保安全的对象。
虽然这对宝藏猎人而言是与贵族打好关系的机会，但多数情况是贵族会死于非命。
片刻后，桑德莱茵彷佛想改变话题似地用力摇头，接着脸上浮现一张慈眉善目，给人感觉十分亲切的笑容，可是其目光却犀利得令人难以置信。
「对了，亚克先生，关于先前那个提议，你是否已得出结论了？」
「……」
桑德莱茵侯爵至今已多次挖角亚克来当他的直属宝藏猎人。
在杰柏迪亚境内，若能坐拥宝藏猎人便等同于是手握最强王牌。即使自家领地内存在着无数的高等级宝藏殿，如果没有能从该处取回宝物的宝藏猎人也只是枉然。
因此贵族们为了招揽宝藏猎人几乎是抢破头，而亚克等人自然是备受瞩目。
成为直属宝藏猎人可以收取一定的报酬，不过代价是必须优先处理该贵族所交付的委托。
虽然这会让宝藏猎人变得比较不自由，但绝非只会带来坏处。其实直属于贵族也算是宝藏猎人的其中一项优势，并且能在物质方面得到更多优待，同时让人有机会透过管道去招募更优秀的队员，以及前往探索受国家管制的宝藏殿也说不定。
重点是成为贵族直属之后，探索者协会最为重视的「信赖」将能提升到直逼最大值。
毕竟这等于是得到强国杰柏迪亚领导阶层的认证，甚至可能单单成为直属这个事实就会让自己提升等级。可是亚克温和一笑，摇头婉拒。
「这是我的荣幸，不过……」
「嗯……罗丹家成员不能服侍贵族、是吗？初代罗丹真是立下一个难搞的家规。」
「其实我们还有其他非完成不可的事情，请您见谅。」
索里斯生前确实是位不辱英雄之名的风云人物，但听说他不时与权贵发生各种棘手的纠纷。
于是索里斯便立下这个家规，但不可否认此举也为罗丹家的繁荣带来助益。
话虽如此，亚克不愿加入贵族麾下并非单纯基于这个理由。
而是因为他尚未达到自己在宝藏猎人之路上，所要追求的目标。
像桑德莱茵侯爵这样，主张亚克就是帝都最强宝藏猎人的贵族并不在少数，尽管此论调稍嫌主观，却绝非错得离谱。所谓的宝藏猎人也会随着身体衰老而失去力量，最强宝藏猎人之位永远都会易主，目前尚且二十多岁的亚克确实很有潜力登上此位。
但在众宝藏猎人之中──其实有两个人在角逐下届帝都最强的宝座。
桑德莱茵侯爵板起脸来，将那个近几年迅速声名大噪的名字说出口。
「你是指……《千变万化》对吧。」
「……」
「我的确经常听见这个名字，只不过赞美与批判皆有。出现一名像