世上充斥着比想像中更多的麻烦事，一旦稍有松懈就会立刻被缠上；第二点，就是麻烦事的数量与责任以及地位成正比，每一个麻烦事都会产生连锁反应引发下个麻烦事。
对我而言，问题最大的莫过于后者。就因为等级8这个数字和名为战团团长的地位，经常将我卷入如地狱般的麻烦事。比方说【白狼巢穴】的「捡骨」委托，起因就是我身为团长的责任，至于被迫参与接下来的追踪调查，也是我身为高等级宝藏猎人的义务使然。
当然，像我这种单靠自己就一事无成的窝囊废，即使被交代任务也只能甩锅给其他人，偏偏这次是短时间内就一连发生两件，而且是挑准我队友们外出的时候，因此我非得更加谨慎行事不可。
当我结束先前的会议，返回团长室悠哉地打发时间，舒缓开会所累积的疲惫之际，副团长爱娃•廉菲德推门走了进来。
她有别于我，身穿《初始的足迹》战团制服，抬头挺胸走来的姿态完美得无可挑剔。
「团长您辛苦了，请问此次的会议结果如何呢？」
「嗯，托你的福安然落幕，我就只是去当个花瓶罢了……」
语毕，我大幅度扭动肩膀舒缓筋骨，爱娃听完像是感到安心似地呼出一口气。
关于这起事件后续处理的会议，我本想邀请爱娃一同前往，不过此次后续处理当真是不重要到被排在最后，再加上也有其他团员在现场，考量到爱娃总是工作繁忙，我便打消念头告知她不必跟来。
但是我的体贴，似乎反而令爱娃更加担心也说不定。
说起今天的会议，可以当成是替这阵子发生的事件进行总结吧。
这让我睽违已久终于有种放下沉重担子的感觉。虽然我在这里面并没有出多少力，但团员们很可能会因为我的判断而受重伤。
「什么花瓶……克莱先生你太自谦了……倘若没有你的话，真不知结果会变成怎样……」
彷佛三头六臂般于本事件中极其活跃的西朵莉，边说边拿着一个金属箱走进来。
无论是玫瑰金色的秀发与稍稍被浏海遮住的眼睛颜色，都和她胞姊莉兹如出一辙。不过西朵莉的眼神较柔和，并且她总是维持着脸上的笑容，因此这对姊妹给人的印象相去甚远。
西朵莉的个性既内向又优雅，做事深思熟虑并热衷于学问，比起动粗更着重于谈判，她身为炼金术师的过人之处，与职能为盗贼（Thief）的胞姊大相迳庭。总能轻松应付各种战况的她，即使相较于《叹气的亡灵》其他队员仍称得上是无所不能。虽然她有着不时会制造出怪东西的癖好，以及偶尔会展现出类似于胞姊的火爆脾气，但这些都没有严重到该被称为缺点。
事实上原本压得我喘不过气的各种问题，一交给西朵莉就全数迎刃而解。万一又发生其他问题，我相信天底下再也没有比她更可靠的友军了。
金属箱内传出一阵声响，爱娃不由得皱起柳眉。
「……那里面装着什么吗？」
「克莱先生的饮料。」
「这件事就别提了啦。」
西朵莉差点笑出声地迅速回答。没搞清楚状况的人确实是我，但在没有人帮忙解释的情况下，任谁听见恶意吞噬者这个名字，肯定都不知道是啥啊……
金属箱的门是采用侧开式，上头有加装一个大锁。当西朵莉将箱子置于地面后，从中传出类似用身体撞门的巨大声响。话说回来，我也还没见过里头关着的到底是什么东西。
西朵莉心情很好地伸手抚摸箱子，继续解释说：
「这东西叫做恶意吞噬者……是诺特•科库雷亚留下的研究成果之一。此研究的成兽已全被宝藏猎人亲手处理掉，不过基地内还有培育中的幼兽……多亏克莱先生才有办法得到它。」
「但我就没能帮你争取到魔像了。」
「……即便很令人遗憾，不过该物是明眼人见到都能看出其价值……这也是莫可奈何的。」
难不成反倒是魔像更有价值吗……？西朵莉有那么一瞬间露出阴郁的神情，但如今我也无法改写结果。倘若真有那么值钱，就应该在开会当时提醒我的。
爱娃随即与金属箱保持距离，一脸胆颤心惊地询问说：
「请问这东西很危险吗？」
西朵莉是个彻头彻尾的炼金术师。关于对她的认知，能够从西朵莉史莱姆一事里看出来稍微有别于一般大众。
反正想要这东西的人是西朵莉小妹妹，相信她会设法搞定所有问题的。
「这个嘛，关于危险的基准──其实是因人而异，但我认为这东西值得冒险去争取，而且我相信克莱先生一定有办法驾驭它的。」
嗯……？为啥在这时提到我……？
明明金属箱不断发出撞击声，西朵莉却伸手解开门锁。
金属箱的门被撞开，一个灰色物体从中冲了出来。
这幕吓得我倒吸一口气。这个灰色物体迅速旋转几圈后，瞪着爱娃发出低吼声。
一只体型约莫像是中型犬的生物出现在我们面前，它全身呈现深灰色，背上有一对大翅膀，后方则有三条如利刃般的短尾巴，其头部有两个圆耳朵，正随着低吼声不断抖动。看它的长相──尽管尚未长出鬃毛，但这应该是狮子吧？
这并不是我首次见到合成兽（Kimera），当我还随着队伍探索宝藏殿时曾与之交手过，但这只和我想像中的模样稍有落差。大概是它体型偏小的缘故，感觉还挺可爱的。
遭合成兽威吓的爱娃不知该如何是