露出与先前截然不同的玫瑰金色秀发。相较于先前那种引人侧目的红色长发，变成及肩短发的她看起来判若两人。
而且诺特认得此人。不，是所有徒弟都见过此人。
瘫坐于墙边的塔莉亚，也露出大梦初醒般的表情。
「诺特先生，我是来感谢你对我至今的照顾。」
此人正是索菲亚的宿敌，也是率领宝藏猎人联军，令诺特他们吃足苦头的炼金术师。
当外表改变之后，莫名觉得就连那股清亮的嗓音，也跟着产生变化。
「你是西朵莉……斯玛特……？为、为何你──你、你是何时取代索菲亚的！？是如何知晓这个藏身处！？」
「取代……？」
（插图014）
弗利克等人迅速更换位置，尽可能在狭窄的室内与眼前之人保持距离。恶意吞噬者状似想守护弗利克他们地往前靠。在这么近的距离下对魔导师而言相当不利，更别提对手还是比魔导师更弱的炼金术师。
不过冒充成索菲亚的西朵莉，给出了诺特所有预测之中最糟糕的答案。
「不对喔，『师尊』，我并没有取代任何人，而是──打从一开始就是我。」
这简直太荒唐了，也是最不可能出现的答案。
当诺特得知索菲亚隶属于《足迹》时，他对索菲亚潜入敌方一事深信不疑，并率先排除了索菲亚是内奸的可能性。因为诺特的实验是禁忌中的禁忌，纵使是为了潜入，一旦参与就休想免除刑罚，再加上索菲亚是研究的核心人物，对诺特的实验贡献良多，其罪刑绝不亚于身为导师的诺特。
无论是西朵莉来拜师的目的，或是她居然在这时揭晓自我身分的理由，诺特都感到一头雾水。
「这、这几年来你都在等待机会逮捕我们吗！？是《千变万化》命令你的吗！？」
西朵莉至此首度脸色一沉，露出有些哀伤的表情娓娓道来。
「诺特先生，你堪称是魔导师的榜样，不仅具备过人的智慧，还拥有追求真理的执着和付诸实行的力量，所以请你别在最后的最后令我失望。我是被你的力量所吸引才拜你为师，与弗利克等人没有分别。」
「咦？？你、你在说什么呀……？小朵。」
西朵莉没有理会惊呆的塔莉亚在说些什么，继续一脸陶醉地侃侃而谈。
「我非常尊敬师尊你。无论是被誉为《大贤者》的魔法技术和知识、纵使位高权重仍一心追求禁忌知识，而遭放逐的无穷求知欲，以及遭放逐后依旧东山再起的执着和谨慎，全都值得令人肃然起敬。研究奥秘需要不同于魔法的才华，两方面皆出类拔萃的师尊你堪称是『天才』，除了我以外的徒弟们也非常优秀……师尊你──拥有我所缺乏的一切。」
「若是由我一人独力制造『空界』与『魔力元素干扰装置』，势必得花费大量的时间和金钱，还得承受随之而来的风险。刚好这里就拥有昂贵的器材、稀少的触媒跟材料，又有一群优秀的研究员，条件可说是相当完善。另外──师尊你还很有度量，愿意采纳我这种菜鸟提出的意见。我真的非常好运，本该遭到放逐的师尊居然还在帝都里。」
语气中并未带有一丝失去理智的感觉，而是平淡得彷佛正在阐述道理。
诺特可以理解这段发言，原因是他也抱有类似的热忱，但西朵莉的手段相当恶劣，至少诺特做不到这种地步。
「我之所以选择在这一刻表明身分──纯粹是基于诚意，并没有任何合理的理由。好歹我以徒弟之姿从你那里学到了很多，要是看你们穷途末路就这么拍拍屁股走人的话，就对各位太失礼了。」
终于搞清楚状况的徒弟们，做好随时都能发动攻击魔法的准备伺机而动。至于盗贼则是紧张得神色僵硬，正在努力寻找机会。
众人到现在仍没有发动攻击，主要是因为西朵莉破绽百出，令人无法确定她是敌是友。而且不管怎么想，她都不像是个能够正正当当生活的那种人。
「不过这段充实的时光只能到此为止，倘若可以的话……真希望继续和你进行研究。」
「──！」
见西朵莉露出哀伤的神情，其中一名徒弟反射性地将法杖往前伸。一般来说，诺特的徒弟们都够格被称为一流的魔导师，西朵莉理当对此心知肚明，却对眼前的状况面不改色。
「诺特先生你曾说自己看不清《千变万化》──克莱先生的意图。明明他早已知晓据点的位置，却只像是前来警告对吧？理由其实非常简单。」
西朵莉腼腆一笑。
「克莱先生是在警告我──提醒说情况已经相当危险，赶快为此事做个了断回到他身边。」
「不、不会吧……」
真叫人难以置信，堂堂等级8的宝藏猎人──于帝都内仅有三位的存在，竟然容许自己的队友触犯禁忌。
「但我敢对天发誓，我从未背叛过诺特先生，没有将情报泄漏出去──不过嘛～被克莱先生识破也是莫可奈何，毕竟什么事都瞒不过他。」
隶属相同战团的塔莉亚，面如死灰地听着炼金术前辈的自白。
「虽说事情发生在我离开帝都的期间，叫人始料未及……不过等我归来时，克莱先生已完成一切准备……诺特先生，克莱先生真的非常温柔喔。」
西朵莉双颊泛红，宛如思春少女诉说情话般接着讲下去。
「克莱先生特地给我以及诺特先生你们一个机会──让我们能够借由多名强大的宝藏猎人们，来确认至今研究成果的大好机会。假如未能确认研究成果就迎向结