r />
「怎么可能会有那种事啊！！」
是啊，按照常理来判断不可能会出现这种情形，但我真的什么也没做。
完全没做出任何贡献的我，只觉得身体莫名沉重。
看着身边这一大群的宝藏猎人（护卫），我不由得放松心情。
于是我伸懒腰打了个大哈欠。既然事情告一段落，那就赶紧返回帝都吧。
「喂，俘虏全不见了，有谁看见他们去哪了？」
「当初为了避免他们施放魔法，有用东西塞住嘴巴并五花大绑──无奈后来没有余力看守他们……」
「他们都还在附近才对……快搜！」
当周围传来疲惫无力的回应时，忽然有人扯了扯我的袖子。
仰头望来的蒂诺轻声细语地对我说：
「团长……那个……该不会是我们之前……放跑的那些人吧……」
「唔……！？呃、嗯嗯，就是说啊？」
我决定当作没这回事。
我什么都没听到也没看见。话说原来那是人啊。既然抓住的俘虏跑掉了，就该跟我说一声咩……
先前待在人群中央发号施令的西朵莉朝我走来。看样子已经忙完事情了。
她的脸上没有一丝倦意，即使那身长袍有点弄脏，但完全看不出她是刚从宝藏殿回归，又马不停蹄地来到这里坐镇。本该是后卫的她，精力未免也太充沛了吧。
小西一来到我面前，脸上挂着与往常无异的笑容向我鞠躬道谢。
「谢谢克莱先生赶来救援，真是帮了大忙……没想到双方战力相差得比我想像中更悬殊，多亏有你才无人牺牲。」
放跑莉兹完全是我的疏失，幸好结果还算圆满。
西朵莉那双空灵的眼眸中，没有一丝谴责之意。都怪我这个队长太没用了，抱歉。
强烈的愧疚感令我胸口隐隐作痛，于是我一反常态地开口说：
「……有什么需要帮忙的吗？当然前提是在我的能力范围内。」
西朵莉露出如花朵盛开般的灿烂笑容，捧住我的双手一脸坚定说：
「谢谢克莱先生，但此事与我有关，所以我想亲自做出了断。若是出了什么状况的话再劳烦你了。」
＊
此处是位于帝都内的紧急避难据点，诺特•科库雷亚懊恼地抓着自己的头。
以往总是梳理整齐的白发已被抓乱，苍老的脸庞上布满皱纹，而且有着很深的黑眼圈。至于那道如炬的眼神杀气腾腾，且夹带着一丝恐惧。
昔日被称为《大贤者》的他，现在已是穷途末路。
隐忍十年不为人知暗中进行的这场实验，竟在即将完成之际功亏一篑。
研究据点遭人搜查，研究结果几乎全被帝国扣押，这场仗可说是输得一败涂地。
「空界之塔」是恶名昭彰的地下魔法组织，他们容许成员不择手段地探究真理，因此自知树敌无数。基于此因，诺特等人在研究之余，也有花费不少心力在防御措施上以防不测。多亏碰巧招收的天才魔导师索菲亚•黑拉克，以及才华没那么杰出，但仍然相当优秀的多位徒弟们，这才设计出近乎完美的防御系统。
如此周全的防御最终仍被敌方瓦解，这结果令诺特冒出一种认命的念头。
事实上在索菲亚的指挥之下，首度启用的这套防御系统，几乎能完美扛住宝藏猎人第一波的攻势。要不是西朵莉前来支援的话，或许据点就不会失守。
尤其是杀手锏「空界」，居然能跟两名现役的封号宝藏猎人，外加一名隐退的英雄战得平分秋色。
老实说，诺特坚信「空界」必定能大获全胜。
──至少直到他目睹《千变万化》毫无征兆地现身之前是这样。
每当他闭上眼睛，最后那幕光景就会清晰地浮现于脑中。
那发生于转瞬间的事情，诺特想破脑袋都理解不了。
透过魔法监控战场的他，完全看不懂到底发生了什么事。
在「空界」想要攻击《千变万化》而冲上前去的下一刻，它就遭人打飞出去。
这个魔像身上，可是使用了历经多次研究才开发出来，对物理与魔法攻击都具有极高抗性的金属，并且因省去自主控制机能而获得强大的耐久度，结果居然仅仅挨了一击就当场报销。
如今重新回想，诺特依旧想不透是承受了什么样的攻击。
重点是──《千变万化》甚至没将那情况当成是「战斗」。
那样的实力简直非同凡响，即便是昔日的等级7宝藏猎人「战鬼」与之相比，仍有一段悬殊的差距。
被那幕冲击性光景惊呆的诺特，之所以能从密道中脱逃，全都是多亏直到最后都陪在身边、本是负责谍报工作的男盗贼所赐。
诺特、四名徒弟以及男盗贼，挤在一间狭窄的避难据点内。除了气色尚可的男盗贼以外，逃回来的四名徒弟，皆彷佛快被死神带走般地面无血色。
这场实验宣告失败，事已至此唯有逃命一途可走。幸好研究内容都还留存于诺特的脑里，虽然不知得花上多少岁月，但