以完胜绝大部分的对手。』
置于桌上的黑色石头──启动的「共音石」里传来索菲亚的声音。
纵然第一波攻势全军覆没，索菲亚仍没有返回据点。
这个事实令诺特怒火中烧，紧咬下唇到几乎快渗血。
「高等级宝藏猎人的威胁并非在于那身战力，而是其应变能力。半吊子的陷阱或单单攻击力特化的魔物，就连牵制都办不到。虽说魔化药水仍有缺点且验证不足……但只要有点想像力就能猜出来。没错，比方说──我为何没有下令同时释放魔化幻影。」
「……！」
这段话里没有包含一丝数落之意，不过正因为如此，更令弗利克恼怒得眼前染成一片腥红。虽然他想反驳说索菲亚为何不好好解释，可是师父的犀利眼神由不得他开口。
『师尊，请您原谅无能的师兄。』
「……我方仍有其他战力，这只不过是我等研究的一部分罢了。」
诺特按耐住怒意，简短地如此说着。
这些不被世间容许的研究，在发生紧急状况时能为守备提供一份助力。
诸如以魔物素材制成的合成兽跟强化肉体药水，甚至还有透过巨额资金孕育出来的杀手锏，因此仅其中一个方法受挫，终究动摇不了「空界之塔」。
可是，索菲亚的嗓音显得莫名沉重。
『……原先的前提已不适用，除了宝藏猎人们几乎毫发无伤以外，本该退休的等级7宝藏猎人──卡克•韦尔达也来到现场，而他可是货真价实的其中一名英雄。』
诺特的脸色一变，原因是他对这位掌管探索者协会帝都分部的男子，相当熟悉。
此人是因为其英勇事迹，而受封《战鬼》之名的前等级7宝藏猎人，而且听说比起探索宝藏殿更擅长战斗，甚至谣传他是能够单方面蹂躏号称最强物种•龙族的战斗狂。
考虑到卡克目前的地位，理当不会轻易亲自出马。重点是从帝都传来的情报里，也没有提及此事。
『在失去魔化幻影的情况下，战况恐怕会有些严峻。』
「唔……索菲亚！你这是想把一切责任都归咎到我头上吗！？」
弗利克不加思索地对着共音石破口大骂。
自己的确是有过失，但索菲亚肯定也没料到，一开始派去的魔化幻影居然没能打倒任何一位宝藏猎人。
所以不是只有自己得为此负责。
负责谍报工作的男子没有理会咆哮的弗利克，将手撑在桌面上提问说：
「要撤退吗？现在走的话能把损失压到最低。」
索菲亚像是毫不犹豫地给出答案。
『在毫无成效的情况下不能轻易撤退，此时选择撤退与败战逃亡无异，将会对师尊在组织里的地位造成影响。重点是我方有两名成员已遭俘虏，难保何时会泄漏消息。』
「唔……你这是在侮辱他们吗！？就算是死，他们也绝不会透漏任何情报的！」
两名俘虏皆是弗利克的师弟，他们不只是协助研究的同伴，也是在魔导师才华上比索菲亚更杰出的成员。
认为两人受辱的弗利克气得面红耳赤。索菲亚回说：
『我也希望他们真能如此，弗利克先生。』
「……！」
不断大口换气的弗利克，感受到导师诺特正低头俯视着自己。
由于自己一再犯错，再这样下去即便顺利熬过眼前的困境，他这第二徒弟的地位依然不保，届时与索菲亚之间将会形成难以弥补的差距。
索菲亚以听不出一丝怒意的淡然口吻说：
『先让对手疲倦，再用「空界」给予致命一击。接下来将是关键时刻，若能铲除所有敌人便不会留下任何线索，这次就派出「恶意吞噬者（Malice Eater）」。』
弗利克听出这句话并非说笑后，整张脸都僵住了。
恶意吞噬者的研究是由诺特和索菲亚所主导，历经多次尝试，费尽心力打造出来的合成兽──是个以多种魔兽为材料，培育出来的跨世代生物兵器。
选用不同于魔化幻影这种，本就不会服从指示的幻影作为材料，恶意吞噬者既顺从又强大，不需担心它起内哄。
只可惜恶意吞噬者依旧有弱点，那就是即便强大却难以量产。
重点是──
「嗯……若想让它全力发挥，就需要一名指挥官。」
虽然恶意吞噬者具有高度智慧，无奈在它做为兵器的调教方面尚属不足，目前还不懂如何运用战术。再加上它缺乏远攻手段，同时面对多名封号级宝藏猎人有可能会处于下风。
一滴冷汗流过弗利克的脸颊。黑色石头传来完全不留情面的提议。
『弗利克先生，你也是时候该有所作为啰。毕竟我还得进行最终准备。你想一口气派出所有培养好的恶意吞噬者也行……就请你进行指挥让它们大展身手。要是如你这般的魔导师率领它们出征，都没能取得成果──』
「唔……我……我知道啦！」
弗利克压下翻腾的怒火，语气不悦地如此回答。
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