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「《叹气的亡灵》本就是帝都内的顶尖宝藏猎人队伍之一，防御系统就是把他们当成假想敌而设置。」
「哼，毕竟那都花了大笔资金，没有那点水准会让人很困扰的。」
「空界之塔」以地下魔法组织而言是顶级水准，但研究资金并非毫无上限，索菲亚与其他徒弟曾在防御系统能花多少钱这个议题上，严重意见分歧。
对于师兄带刺的言论，索菲亚毫不放在心上地继续解释。
「《绝影》是盗贼，虽然以非比寻常的速度着称，可是她的攻击力并不高，只要在物理攻击上做好对策即可轻松应付。至于《千变万化》的手法多变到令人难以判断，但他终归是指挥官，若是缺少能力足够听令于他的同伴，就无法发挥真本事。尽管《足迹》的团员们都颇有实力，却还没有达到能够贯彻他指挥的水准。」
「所以算是不幸中的大幸吧。如此一来，问题就出在──『传闻中』的西朵莉了。」
诺特一提到这个名字，索菲亚至此才首度脸色一沉。
西朵莉•斯玛特，只要是长期待在帝都内的魔导师，肯定都知道这个名字。
她是曾被誉为「首屈一指」的炼金术师，却因无辜的罪名被判处调降评鉴等级。
诺特没见过西朵莉，但听说她是个非常优秀的炼金术师。被帝都放逐的诺特，时不时对这名女炼金术师产生不少共鸣。若是命运稍稍不同，让她没有成为宝藏猎人的话，或许会有她被挖角至「空界之塔」和诺特一同进行研究的未来，也说不定。
弗利克等人怒目瞪向语塞的索菲亚，不过这阵沉默并没有维持多久。
「不，西朵莉也不成问题，她的确是很优秀，但心态上跟我们不同。魔力元素能够强化肉体，但也仅止于此，你觉得一名手段被法律限制的炼金术师，有办法突破我不择手段架设出来的防御系统吗？弗利克先生。」
「……！」
被质问的弗利克愤怒地咬紧下唇。
身为一流魔导师的他，累积各种智慧的他非常清楚，就算魔法技术是自己更加出色──可是研究方面的才华，却远不及眼前女性的万分之一。
即使尊严令弗利克不愿承认这点，但理性上他再清楚不过。导师提出的研究在领域上，比起魔导师更偏向于炼金术师，而索菲亚在这方面堪称天赋异禀。
「……既然如此，你的脸色为何如此难看？索菲亚。」
诺特等徒弟之间的论战结束以后，才开口提问。
这名有着一头颜色如火焰般的滑顺直发，和一双鲜红色眼眸的首席徒弟，罕见地以激动的语调说：
「师尊，西朵莉与《千变万化》一样，已隐约察觉到这项研究跟我们的存在，她根据您留存于帝国内的论文一直在追查您。」
诺特因这句话脸色一变。
关于诺特的那篇论文，是他还隶属于帝国学术机构时，立志找出操控魔力元素方法所写下的。因为那时的他太年轻，不慎将世人视为禁忌的这个想法表露出来，下场就是被帝国放逐，至于促使他继续研究的那篇论文，在提交给帝国之后就没拿回来，直到现在仍保存于帝国某处也不足为奇。
索菲亚此刻的表情充满气势。看着她这副一反平日冷静研究员风格的狰狞模样，以往在面对她时，总是将心中忌妒表露出来的其他徒弟们，都不禁感到一阵畏惧。
「以一名研究学者而言──那女人是我的宿敌，我无论如何──都非得击溃她不可。师尊，为了除掉这个碍事者，请同意我动用至今制造出来的所有成果。」
「……好，我答应你，你就尽管动用所有研究击溃一切阻碍。索菲亚，你是我所收徒弟之中最出色的一人。包含弗利克在内的全体徒弟听令，你们全都得服从索菲亚的指挥，她的任何命令皆等同于出自为师之口。」
「遵命！一切都是为了实现师尊您崇高的使命！」
索菲亚恭敬地向诺特行礼，但在她那平静的表情底下，蕴含着难以掩饰的喜悦之情。