「部分公文就请您回来之后再亲自批准，到时您势必有一阵子得加班熬夜。」
「……那些公文都可以交由你代为批准喔？」
「请容我拒绝。」
听完凯娜如此冷淡的回应，这次轮到卡克重重地叹了口气。
＊
眼前的空间既宽敞又明亮，一点都不像是位在地底下。
室内的各个书桌上都杂乱地堆放着许多资料，位于墙边的书柜内也放满各种厚重的书籍，冰凉的空气里弥漫着一股浓郁的刺鼻气味。
棚架上整齐摆放着无数装有药剂的瓶罐，宽敞的桌面上满是各式各样的实验报告，但内容是以有别于帝国通用语言的奇妙文字撰写而成。墙壁和天花板皆以坚固的土壤构成，乍看之下是个相当普通的房间。
可是此刻有多名身穿长袍的魔导师们待在里面，他们因为即将到来的大战而显得斗志高昂，同时心怀些许敬畏之情。位于中央的《大贤者》逐一确认过所有人的神情后，大大地点了个头。
「该死的探协……这次竟然不惜下重本啊。」
原本被诺特当成实验场所的宝藏殿•【白狼巢穴】，此时此刻应当有数量众多的宝藏猎人聚集过来。
根据帝都某位支援者捎来的情报──派来调查异状的宝藏猎人数量，远超出诺特原先的预测。负责调查异常宝藏殿的人，本来就容易是高等级宝藏猎人，偏偏此次动员的宝藏猎人不仅等级很高，人数也远超出单纯前来调查的规模。
而且成员绝大多数都来自《初始的足迹》，因此这支堪称军队的宝藏猎人们，究竟是遵从何人的指示前来，答案再明显不过了。
「可恨的《千变万化》，区区宝藏猎人也敢向我们『空界之塔』开战！」
《千变万化》至今曾多次对「空界之塔」出手，尽管诺特等人不认为对方会主动收手，不过这种应对方式简直就是把他们瞧扁了。
此人明明想发动奇袭，却没有攻打「空界之塔」的帝都分部，而是增加人手。像诺特等人这种魔导师，准备的时间越充足就越强大，所以对抗魔导师的基本战术，就是如何抢在对手做足准备之前，抢先进攻。
偏偏《千变万化》这次采取的战术是反其道而行。
他先以行动提前警告自己，已掌握诺特他们的据点，然后集结足够的人手才正面进攻──此做法简直就是不把诺特等人放在眼里。该说此人狂妄自大？还是该称之为强者的器量？
此态度看在世界头号魔法地下组织的眼中，完全足以触动他们的敏感神经。
即便看不透对手的意图，可是诺特等人已做好觉悟和准备。索菲亚也刚好即时回来会合。既然来者想妨碍己方探求真理，唯一的解决办法，就是把对方彻底修理到从此再也不敢跟自己作对。
「师尊，虽说幸好传闻中的亚克•罗丹不在帝都内，但对手终归是一群高等级的宝藏猎人，另外《叹气的亡灵》也有跟来，这情况或许会有些棘手。」
第二徒弟弗利克，神色僵硬地向诺特提出自己的看法。
诺特他们为了顺利进行研究而准备的防御系统，绝非寻常宝藏猎人有办法抗衡的，外加上诺特与他的魔导师徒弟们，都有学习高破坏力的攻击魔法，而且待在宝藏殿地下研究所的期间，也有一直在吸收魔力元素，让他们足以与对手一战。
偏偏此次对手是不惜赌上性命，也要持续攻略高等级宝藏殿的狂人队伍•《叹气的亡灵》，自然会令人有所不安。
面对弗利克略显不安的发言，至今都保持沉默的一点红──索菲亚开口回答。
「这不成问题，毕竟该队伍还在远征中──位于帝都内的成员只有两人──不，只有三人而已。分别是时时监控着整个帝都的《千变万化》、突然独自归来的《绝影》莉兹•斯玛特，以及──紧追其后的禁忌炼金术师西朵莉•斯玛特。」
隐隐反射出如火焰般微光的鲜红色眼眸，对准着位于房间中央的奇妙装置。
那是诺特•科库雷亚所做研究的集大成，也是他即使被帝国放逐并失去名声，却还是不断追求而即将完成的──魔力元素干扰装置。更是打乱魔力元素流动，导致【白狼巢穴】生态系发生骤变，堪称超乎常理的产物。
相较于此物，诺特在帝都还被称为《大贤者》当时所完成的各种研究成果，皆与儿戏无异。
魔力元素被视为是构筑这个世界的根源之一，因此各国都严格禁止进行与之有关的研究。
魔力元素是一种十分强大的力量，其原理可谓世界的奥妙，探究它形同踏入神的领域。
自古以来，世人认为过度研究魔力元素，将会引发毁天灭地的灾变。
而诺特终于即将接触到苦苦追寻至今，并引导他通往真理的指标，所以他说什么都不能再被人耽误下去。
「你说《叹气的亡灵》大多数的成员都不在帝都内？你未免也知道得太详细了吧，你是如何查到这些的？」
「弗利克先生，我并不是个只懂得研究的笨蛋，好歹有掌握一些并非来自『空界之塔』的『眼线』。」
面对年长的第二徒弟语气不悦的质问，索菲亚微笑以对。
尽管这句话，令负责帝都谍报和情搜工作的男子眉头深锁，但索菲亚完全没放在心上。
索菲亚似乎没有撒谎，她的表情写满自信。对于这位除了魔法技巧以外无所不能的徒弟，对于这位不择手段也想做研究的徒弟，这点小事应该难不倒她。
「你有信心击溃对手吗？」