还是她在讽刺我？感觉这个可能性似乎比较高。
爱娃用她那双淡紫色的眼睛，不断地窥视着我的表情，似乎想看穿我的心思。究竟是她当真相信我的说词，还是她已识破我的借口才透过这种方式谴责，我完全无法从她的表情上得到答案。
于是我连忙轻咳一声。
「我并非在说爱娃你帮不上忙，而是这个问题──必须谨慎处理……并且非常危险，除了我以外无人能够胜任，就连亚克跟莉兹也办不到。」
「！？」
我发现爱娃的表情随之一僵，便赶紧追加解释。
「啊、那个，此事并没有多复杂，你不必那么紧张……总之你的好意我心领了，但有我一人就足够了。」
在《足迹》内基本上，是负责战团营运的事务员比宝藏猎人拥有更多权限，原因是战团成立之际，我认为所属宝藏猎人若在紧要关头时，不服从事务员的话会很麻烦，所以制定了这条规则。
可是我的决定令爱娃产生误解，并因此流出无谓的传闻。
虽说为时已晚，但我突然觉得以检查宝具为由会比较恰当，只是这样就不能当成抗拒卡克先生找我过去的理由了……
「难道──」
「此事就到此为止，我不接受任何提问，另外请你别将此事张扬出去。」
一旦我这么说，无论实际情况是怎样，职位较低的爱娃就不便多说什么。
「……遵命。」
爱娃有那么一瞬间状似相当懊恼，不过她很快又变得面无表情。
尽管这么说挺自虐的，但她与其在这边跟我说话，倒不如快点回去处理自己的工作。
因为气氛有些僵，我便打趣地开口说：
「要不然这样好了……如果你说什么都想帮忙，就去找间风评不错的冰淇淋店吧……」
「……遵命。」
面对我的玩笑话，爱娃别说是被我逗笑，反而露出颇有微词的神情点头回应。
＊
「附近的地脉……并没有任何变化……」
探索者协会帝都杰柏迪亚分部之分部长卡克•韦尔达在看完报告书后，不由得发出沉吟。
他长得一脸凶神恶煞，并有着理当退休多年，却没有一丝衰老迹象的体魄。
送来报告的杰柏迪亚帝国第三骑士团团员，在看见卡克那一脸不悦的神情后，吓得迅速端正站姿。
帝国麾下有好几支骑士团，而第三骑士团是负责维持帝国内部治安的部队。
份内工作除了缉拿犯人以外，还包含处理魔物、幻影以及各种天灾。
若是发生类似这次与宝藏殿有关的问题时，骑士团就会按照惯例与探协联手解决。
不过这起事件──十分反常。
卡克低头看着调查结果，就这么沉默不语。
地脉就近似于人体的血管。
四通八达散布于地底的地脉是魔力通道，会给附近造成各种影响。
影响层面相当多元，有时会吸引到喜爱当地，总有强大魔力流过的高等魔物，或是有效利用这股流动之力，便能在使用少许触媒的情况下进行大规模的魔法仪式。
重点是流通于地脉的力量──魔力元素是促使宝藏殿出现的根源。
与宝藏殿相关的异状，绝大多数都是地脉产生变化──与囤积的魔力元素量发生改变息息相关。假如地脉改变导致魔力元素无法累积，宝藏殿就会自行消灭，反之累积量增加，将促使宝藏殿的等级大幅提升。有些情况还会让宝藏殿的范围向外扩张，令该处幻影的活动范围涵盖至市镇。
但此次的原因并非出在这里。
事实上地脉的位置鲜少会有变化，导致地脉改变的主因，是大地震等天灾所造成的大规模地壳变动。
如果发生上述情形，帝都肯定也会受到严重损害，因此爆发类似的灾害之际，调查地脉的优先顺序，将与抢救遇难者同等重要。
可是此次并没有出现这类征兆。
「既然地脉没有改变，原因会是什么……？」
卡克深锁眉头，开始搜寻脑中记忆。
【白狼巢穴】是评鉴等级3的宝藏殿，显现于该处的幻影强度也以此为基准。
尽管幻影是活体，但严格说来并非「生物」，而是魔力元素根据某种指标所产生的虚构生命。其强度将依当地的魔力元素浓度决定，倘若强度忽然改变，最容易让人联想到的原因，就是魔力元素浓度出现变化──也就是地脉产生变化。
偏偏骑士团率领专门部队前往调查后，获得的结果竟是找不出原因。
该宝藏殿的等级确实已经提升，内部幻影的强度也大幅上升，虽然细部情况仍需调查，但在等级方面提升了二至三阶。
帝都内有许多宝藏猎人，就算【白狼巢穴】的评鉴等级上升也无须大惊小怪。即使联外道路出现幻影的问题很令人头疼，不过知道情况之后完全有办法处理。
可是事发原因不明的部分，却给身经百战的退役宝藏猎人卡克，带来一股极其不祥的预感。
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