sp; 特殊罪犯笑面怪客，在绑架伟大都市的市民。虽说伟大都市里有很多犯罪横行，按理说搞这么大规模的犯罪活动是不可能不被盯上的。但是，这个叫笑面怪客的男人一点相关情报都没有，令人不寒而栗。
那是因为笑面怪客从不亲自犯罪，都是让跟他定下契约的犯罪组织代办。另外，如果有人将笑面怪客的相关情报倒卖出去，他就会立刻将跟他定下契约的犯罪组织灭口，这也是有关他的情报没有传开的原因之一。
「佐崎，开场铺垫就免了。只要能有机会接触到那家伙，什么情报我都买。我就是为了这一点才在做这种工作的。」
丘米直盯着佐崎用手指夹住的那一张照片说道。
「这次是和那家伙定下契约的人吗？还是那家伙盯上的人的身份？」
哪一个都好。无论如何，时隔许久追查终于有了进展，让他越来越兴奋。
「问的是这个的话，是前者。当然，关于这个情况我会全部说明。但是，在这之前我先告诉你这件事。」
佐崎在眼镜后面依然摆着一副温柔的眼神，说：
「趁着今天这个机会，我打算暂时中断和你之间的联系。」
「……是吗。」
听到佐崎这句完全不让对方感到不舍的话，丘米小声回答道。
他并非单方面突然提出这件事。佐崎当初就说得清清楚楚，当他判断自己会有危险的时候就会立刻断绝关系。
把保命看得比什么都重要，可以说是情报商人这种人的基本态度。
「刚才也说过了，我希望你将这一张纸币当成是我的饯别礼。直到最后都隐藏自己真实身份的你，实在是个很有意思的商业合作伙伴啊，丘米 · Revenger。」
「你直到最后都是个叫人喜欢不起来的家伙。」
丘米嘟哝道，佐崎假惺惺地笑了。
「好了。」说完，佐崎终于将照片翻了上来。
照片拍到的，是一个身穿庄严的尘正教祭服，面容消瘦的男人。
「那就开始说明吧。」
佐崎拿着的玻璃杯里的冰融化，发出「咔啷」的声音。
＊ ＊ ＊
1-2 尘正教会
离开佐崎那里之后，丘米动身前往伟大都市南部的四号街。尽管不算在一号街到三号街，也就是伟大都市的上流阶层所聚集的中央街的范围内，那里是相对清静的中央街近郊。
丘米坐镇在一块广阔空地的中央，窥探一间用石料建造而成的教会。周围一带都是空地，看不见任何人，也感觉不到人的气息。
金字塔形屋顶的上面，流淌着一团自然集合成群的黑色沙尘粒子。
虽然是第一次来这个地方，丘米知道尘正教会这个存在。
触摸一下雕刻在门上的女神像浮雕，隔着手套也能感觉到这尊坚硬又冰冷的石像。
信仰沙尘粒子的宗教有好几个，其中尘正教的历史最久远。从手掌释放出沙尘粒子并挥洒到地球的女神的肖像，是这个宗教的象征。这位女性的额头处也长着一只眼睛。她复眼的特性体现了她本身是超越了人类智慧的存在。
也就意味着，这位超越了人类智慧的存在，赋予了人类沙尘粒子这种超越了人类智慧的物质。
沙尘粒子出现在这个世界，可以追溯到距今几百年前。
这种被认为是从宇宙飞来的神秘物质给人类来所带来的影响，说只有破坏与再生两种也完全不为过。
关于导致旧文明崩坏、被称为『尘祸』的大灾害的纪录片留存不多。所谓的尘祸只不过是像童话一样被后世的人们传承下来，无从确认真伪的一个传说，活在现代的人们是这么理解的。
据说，当时九成以上人类都灭绝了，仅仅是因为沙尘粒子是会侵蚀人体的有害物质，又或者是生活在过去的文明里的人类所依赖的机械通信电波受到干扰，从而爆发了大恐慌。
然而，导致旧文明覆灭的最大理由其实更为单纯。
那就是，沙尘能力——出现了用寄宿在人体颈部，外形像黑色弹珠的黑昌器官摄取沙尘粒子，就能操控未知能力的人。
沙尘粒子是四次元构造的特殊分子集合体，人们也用万能物质这个别名来称呼它。沙尘能力，就是指从这种万能物质中激发出某一种特定效果并且因人而异的资质。
在现代，才能这个词指的是一个人拥有什么样的沙尘能力。沙尘粒子出现之前，人与人之间的能力差异，顶多就是在身体性能方面或者头脑运转速度方面的细微差距。这样的过去和现在可谓是天差地别。
在旧文明的常识里，原本是弱者的人和心怀恶意的人因为突然被赋予沙尘能力而得到了强大力量的时候，为世界带来了难以想象的影响。
以前，丘米听过几次别人给他讲一本关于尘祸的故事绘本，封面是一个男人用强大的沙尘能力召来了大海啸。这件事他现在都还记得很清楚。
于是，沙尘粒子的出现产生了未曾有过的大混乱，并导致过去的文明完全崩坏。结果，人类迎来了伦理和常识都不适用的暗黑时代，但经过一段很长的时间之后，人类再次建立起了文明。
然后和过去相反，现在的文明几乎都依赖于沙尘粒子所带来的恩惠。伟大都市的大部分生活基础，都要靠沙尘能力才得以实现。自不用说，连文化和宗教也不例外。
带来破坏与再生的沙尘粒子，现在作为于