; 「……不可思议？」
佳树不解地重复我的话，我对她温柔点头。
「我的妹妹如果和朋友喜欢上同一个人，没办法表现得不在乎。一定会烦恼、会痛苦，最后选择只有自己受伤的结局。」
我把手摆到佳树头上，轻轻抚摸。
「所以，如果权藤学妹喜欢他，佳树肯定不是。怎么样，哥哥的推理很准吧？」
「……嗯。」
佳树像是恶作剧被拆穿的孩子，尴尬地低声说：
「佳树眼中，橘同学就只是朋友，不是喜欢的异性。」
「嗯，我明白。今天和橘学弟的约定和情人节无关，打从一开始就是指学校参观会吧。」
佳树表情歉疚地点了点头。
「那么丰川稻荷的约会是──」
「之前就约好，要和小权三个人一起去。去买护身符，送给准备应考的学长姊。」
所以打从一开始就是我在唱独脚戏吧。
我不由得嘴角浮现苦笑。
「那为什么要说的好像有那么一回事？」
「是因为──」
佳树垂着头好半晌，最后下定决心般开口说道：
「做巧克力那天橘同学打电话过来，兄长大人也知道吧？」
「是啊，我知道。」
「见到兄长大人怀疑佳树和他的关系──佳树起了坏心眼。想说让兄长大人误会下去好了。」
佳树尴尬地挪开视线。
「为什么要这样……？」
「兄长大人不是一直没朋友吗？从佳树小时候，无论何时都陪伴在佳树身旁。佳树觉得，也许兄长大人是因为佳树才会没有朋友。」
「没有朋友百分百是我的错喔。」
大概是把我发自内心的回答当作玩笑话，佳树孱弱地微笑。
「所以当兄长大人高中加入文艺社，交到了许多朋友时，佳树真的很开心。就这样顺利结交出色的恋人，也许佳树就渐渐不会再照顾兄长大人了。一想到这里……就觉得心里不安。」
佳树一面说，一面翻动相簿。
「自从懂事以来，佳树就一直和兄长大人在一起。无论是快乐或悲伤的时候，兄长大人总是在身边，那对佳树是理所当然的。」
佳树掀开相簿的保护膜，取出一张照片。
那是我国小时的开学典礼。我愣愣地站在校门旁，四岁的佳树在旁哭红了眼睛。
说起来那时候──此时，佳树轻笑道：
「佳树那时候以为兄长大人只要去了国小，就会从家里消失不见，所以在开学时也一直哭个不停。」
「我想起来了，佳树那天晚上一直抓着我不放啊。」
「因为佳树觉得，只要一放手，兄长大人就会消失不见。」
佳树放回照片，再度翻动相簿。
她的指尖下一个停驻之处，是在那之后约三年的照片。
那是一家人去海水浴场时的照片。
佳树抓着海星，追着我跑的场面。我逃走的表情非常严肃。
「……佳树，这不过分吗？」
「那时候兄长大人喜欢看战队剧，佳树想说兄长大人喜欢海星。」
看起来是有点像武器啦。
接着佳树的手指停驻之处，是第一次穿上桃园国中制服的佳树和我的纪念照。
我一脸不自在，佳树则满脸笑容挽着我的手臂。
「还记得吗？因为兄长大人说不想两个人一起拍照，结果就吵架了。」
我记得很清楚。
在国中没有朋友，我虽然一点也不介意，但是让佳树见到那副模样，还是会有种抗拒感。
所以当佳树因为能上同一所国中而欢天喜地时，我就是无法坦然祝贺。
「……那时候我还是个小鬼头呢。」
我自嘲似地呢喃。
「佳树也还是个小孩子。兄长大人渐渐改变虽然让人开心，但也寂寞。」
佳树将头轻轻倚向我的肩膀。
「所以佳树才希望──兄长大人稍微多注意佳树一点。」
佳树的黑发柔顺地沿着肩头滑落，拂过我的手背。
压在肩头的重量从过去就没变。
至今佳树和我循着同样的步调长大。
但是未来将会踩着不同的步伐，依照不同的步调渐渐长成大人吧。
「……所以佳树，权藤学妹的状况怎样？」
「什么意思……？」
这样便告一段